No lo vamos a endulzar. La soldadura puede ser una actividad peligrosa cuando no se siguen las precauciones de seguridad.
Las máquinas de soldar como las soldadoras MIG y TIG y las herramientas (como las cortadoras de plasma) pueden presentar muchos peligros tanto para quienes trabajan activamente como para quienes se encuentran en las inmediaciones. Es crucial ser consciente de todos los riesgos y peligros de la soldadura, y comprender qué precauciones de seguridad de soldadura deben tomarse para proteger a los soldadores y a quienes los rodean.
La buena noticia es que seguir las reglas de seguridad de soldadura no es difícil. En esta guía, lo ayudaremos a comprender todos los aspectos principales para mantenerse seguro mientras suelda.
Descripción general:
¿Por qué es importante la seguridad en la soldadura?
La seguridad en la soldadura es crucial porque hay muchos elementos potencialmente peligrosos en juego.
Incluso los soldadores experimentados pueden tener errores de juicio que pueden ponerlos a ellos y a quienes los rodean en riesgo.
¿Cuáles son los principales peligros en la soldadura?
Los principales peligros en la soldadura son los siguientes:
- choque eléctrico
- fuego y quemaduras
- radiación
- vapores tóxicos
- Daño en el oido
- daño a la visión
Este gráfico explica las principales medidas de seguridad que tomamos para abordar cada uno de estos peligros:
Choque eléctrico
Aunque el voltaje exacto varía según la máquina, las máquinas de soldar tienen mucha electricidad corriendo a través de ellas mientras están encendidas. Si parte del cuerpo de un soldador crea un arco o puente entre el suministro de soldadura y el retorno, el soldador podría sufrir una descarga eléctrica o electrocutarse.
Una máquina de soldar correctamente conectada a tierra debería tener poco o ningún riesgo para un soldador, así que asegúrese de que las máquinas estén configuradas correctamente. Después de todo, solo 100 miliamperios de corriente eléctrica pueden ser fatales.
fuego y quemaduras
Debería ser bastante obvio que la soldadura produce tanto calor como chispas. Cuando se toman las precauciones adecuadas y se utilizan las herramientas adecuadas, esto no es un problema para los soldadores. Sin embargo, las chispas especialmente pueden volar y aterrizar en materiales inflamables como trapos o cajas de cartón, creando incendios.
Además, es posible que se produzcan quemaduras cuando se manipulan materiales a 10 000 grados Fahrenheit (una temperatura típica de soldadura por arco) o 50 000 grados (para soldadura con soplete de plasma). Para poner eso en perspectiva, la grasa para freír es solo de 300 a 500 grados y puede causar quemaduras graves.
Exposición a la radiación
La soldadura por arco produce luz de intensidad extremadamente alta, y todo lo que produce luz también produce radiación ultravioleta (UV) e infrarroja (IR). La radiación ultravioleta puede causar quemaduras solares y, eventualmente, cáncer de piel. IR no es un riesgo tan grande para los soldadores cuando se usan los anteojos adecuados.
Exposición a gases y humos
Los gases comunes utilizados y producidos en la soldadura incluyen argón, nitrógeno, dióxido de carbono, monóxido de carbono y fluoruro de hidrógeno. Aunque estos son en su mayoría gases que respiramos en pequeñas cantidades todos los días, los soldadores los rodean en concentraciones mucho más altas de lo que puede ser saludable.
En espacios cerrados, la inhalación de estos gases y vapores puede causar náuseas, mareos e irritación de los ojos, la nariz y la garganta. Incluso pueden causar la muerte, especialmente el monóxido de carbono.
Algunos metales están recubiertos con zinc, cadmio, cromo, cobre, fluoruro, plomo, manganeso o vanadio (que pueden causar fiebre por humos metálicos) que presentan síntomas similares a los de la gripe, después de tan solo cuatro horas de exposición a estos materiales.
Pérdida y daños auditivos
Los soldadores tienen un mayor riesgo de pérdida de audiciónno solo debido a los niveles de decibelios producidos por la soldadura y el corte (los cortadores de plasma pueden alcanzar fácilmente los 100 dB), sino también por los humos asociados con la soldadura. Un estudio mostró que los trabajadores expuestos al ruido y al manganeso juntos sufrieron una pérdida auditiva más severa que aquellos expuestos al manganeso solo.
El manganeso inhalado de los humos producidos por la soldadura en particular puede ser dañino para la audición. Eso es porque es se transmite directamente al cerebro antes de ser metastatizado por el hígadocausando daño a los nervios que conduce a la pérdida de la audición.
Daño ocular
Cualquier tipo de exposición a los rayos UV puede dañar los ojos, y las gafas de sol tradicionales no ofrecen tanta protección para los soldadores como lo hacen para el uso diario. De hecho, a los soldadores se les diagnostica quemaduras corneales repentinas tan a menudo se llama «ojo de soldador».
Equipo esencial de seguridad para soldadura
Asegurarse de que los soldadores usen el equipo de protección adecuado es un paso importante en la seguridad de la soldadura. Los soldadores deben usar ropa y equipo que los proteja del calor, las chispas, los humos, los ruidos y la radiación ultravioleta creada por la soldadura, en todo momento. Los empleadores deben mantener este equipo disponible para sus soldadores.
Equipo de protección personal
El equipo de seguridad (EPP) adecuado que usa el trabajador es la primera línea de defensa para prevenir accidentes de soldadura y daños por rayos UV, quemaduras, humos o ruido.
Esto incluye la necesidad de EPP del tamaño adecuado para el creciente número de mujeres soldadoras. El PPE de soldadura de tamaño inadecuado aún brinda cierta protección, pero puede ser más difícil para los soldadores más pequeños moverse y ver lo suficientemente bien como para hacer su trabajo de manera segura. Aquellos que emplean soldadores deben asegurarse de mantener los tamaños apropiados de cascos, guantes, chaquetas, etc., para mantener segura a su fuerza laboral.
Casco y Capucha
Un casco con protectores laterales protegerá la cara y la cabeza de un soldador de la radiación ultravioleta, quemaduras químicas, partículas sueltas, escombros y escoria caliente. Los soldadores nunca deben quitarse el casco mientras trabajan, ni mientras observan trabajar a un compañero soldador.
La mayoría de los cascos para soldar son ajustables, pero en caso de duda, hable con los soldadores para asegurarse de que tengan un casco que les quede bien.
Con los cascos de soldadura con oscurecimiento automático, asegúrese de tener a mano las baterías necesarias, ya que estos cascos no son pasivos y, por lo tanto, requieren una fuente de alimentación.
Los soldadores también deben acostumbrarse a usar una capucha resistente al fuego debajo del casco. Puede que no sea lo más cómodo de usar cuando hace calor en un espacio de trabajo, pero una capucha protege el cuello, las orejas y la parte posterior de la cabeza de lesiones y exposición.
Protección para los ojos
Aunque los cascos para soldar brindan cierta protección para los ojos, la mayoría de las empresas ahora requieren el paso adicional de usar gafas protectoras para los ojos también debajo de la capucha. Esta doble protección reduce el riesgo de lesiones oculares catastróficas.
Cada taller de soldadura debe tener estaciones de lavado de ojos a las que los soldadores puedan llegar rápidamente, en 10 segundos. Cada segundo cuenta cuando las sustancias tóxicas entran en los ojos de una persona.
Respirador
Si bien la ventilación adecuada es muy útil, no todos los soldadores tienen el beneficio de trabajar al aire libre. Por ejemplo, los soldadores empleados en barcos o en astilleros no tienen el beneficio del espacio de trabajo al aire libre.
El uso de un respirador adecuado protegerá a los soldadores de los gases, humos y óxidos que se forman cuando se usa una máquina de soldar como soldadoras MIG o TIG, o una cortadora de plasma. Los soldadores deben seleccionar un respirador adecuado para el tipo de proyecto en el que están trabajando para la máxima seguridad pulmonar. Los soldadores también deben asegurarse de que el respirador se ajuste correctamente.
Ropa protectora y resistente al fuego
El uso de ropa resistente al fuego protegerá a los soldadores del calor, la radiación, el fuego y las quemaduras que crea una máquina de soldar.
Nunca use materiales sintéticos (por ejemplo, nailon, acrílico y poliéster) que se derriten en la piel cuando están calientes. El cuero o el algodón tratados con retardantes de llama forman una gran barrera protectora.
Los guantes deben estar aislados y resistentes a las llamas. Las botas deben tener suela de goma y punta de acero para proteger a los soldadores de descargas eléctricas o caídas de objetos.
Protección para los oídos
Algunas aplicaciones (como el uso de un cortador de plasma) tienen niveles constantes de decibelios de más de 100 dB. Para poner eso en perspectiva, la pérdida de audición puede ocurrir con solo 15 minutos de exposición a 100 dB y las personas pueden experimentar pérdida de audición después de menos de dos minutos de exposición a 105 dB.
La protección auditiva es importante para disipar los ruidos fuertes y evitar la pérdida permanente de la audición o el daño que causa tinnitus, presión arterial alta o vértigo. Se pueden usar orejeras resistentes al fuego para evitar que entren chispas o salpicaduras de metal en los oídos.
Mantener un lugar de trabajo seguro
Tener a mano un equipo de soldadura seguro es importante para cada soldador, pero no sirve de nada si el entorno de trabajo no es también seguro. Estos son algunos consejos para garantizar que un espacio de trabajo de soldadura sea lo más seguro posible.
Eliminar inflamables (seguridad contra incendios)
La ropa resistente al fuego mantendrá a los soldadores a salvo de que su ropa se incendie, y se debe tener el mismo cuidado para evitar incendios en las áreas circundantes. No debe haber combustibles presentes dentro de los 35 pies del área de trabajo. Si no se puede mover un material combustible del área, instale un escudo resistente al fuego para bloquear cualquier posible chispa.
También se deben investigar los agujeros y las grietas en el piso o las paredes en busca de combustibles potenciales, ya que las chispas pueden volar por todas partes. Un extintor de incendios debe estar cerca de los soldadores.
Finalmente, siempre que se realicen trabajos de soldadura o corte en lugares donde no se pueda desarrollar un incendio menor, una persona siempre debe estar de guardia con un extintor de incendios en caso de que se produzca un incendio en la zona. Además, un soldador o un asistente debe vigilar un espacio de trabajo durante 30 minutos después de que la soldadura haya terminado para asegurarse de que no se produzcan incendios sin llama.
Asegure una ventilación adecuada (protección respiratoria)
La ventilación es clave para mantener a los soldadores a salvo de los humos y gases producidos a través de la soldadura. Si no es posible un área abierta, se deben instalar sistemas de ventilación general o de escape local además de los respiradores que usan los soldadores.
Seguridad química
A veces, los soldadores tienen que soldar o cortar contenedores de productos químicos. Antes de trabajar en cualquier cosa que haya estado en contacto con grasa, alquitrán, ácido u otros materiales inflamables o combustibles, esos contenedores deben estar completamente limpio de materiales potencialmente tóxicos o explosivos.
Seguridad del cilindro
Los cilindros utilizados para almacenar gases comprimidos deben etiquetarse y almacenarse adecuadamente. Esto significa almacenados en posición vertical en un estante o atados juntos. Además, se deben emplear tapas y capotas de válvulas que no estén en uso para evitar fugas.
Los cilindros nunca deben arrastrarse o levantarse en una eslinga. Esta práctica conlleva el riesgo de dañar o dejar caer los cilindros, lo que podría provocar su explosión. En su lugar, haga rodar los cilindros sobre sus bordes inferiores o use un carrito de mano para moverlos.
Seguridad ELECTRICA
Para garantizar la seguridad eléctrica de los soldadores, es esencial que el equipo de soldadura esté correctamente conectado a tierra. Sin embargo, incluso las máquinas debidamente conectadas a tierra pueden ser peligrosas en condiciones húmedas y mojadas, como los astilleros.
Para disminuir el riesgo de choque y electrocución, aísle las partes conductoras y haga que los soldadores usen guantes secos y calzado protector.
Acceso a las hojas de datos de seguridad de materiales (MSDS)
Cada producto utilizado por los soldadores tiene una hoja de datos de seguridad del material (MSDS) correspondiente. La MSDS de un producto describe los peligros potenciales, las precauciones necesarias y los límites de exposición.
Los soldadores deben revisar la MSDS de cada producto antes de trabajar con él. Seguir las recomendaciones de la MSDS debería evitar accidentes o exposiciones peligrosas a vapores tóxicos.
¿Cuáles son los requisitos de OSHA para soldadores?
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional ofrece tanto directrices y requisitos que deben cumplir los soldadores y sus empleados.
Ya sea que esté empleando a otros profesionales de la soldadura o esté soldando en un espacio de trabajo personal, es esencial que se sigan las pautas establecidas por OSHA para mantener seguros a los soldadores y a otras personas.
Aunque la soldadura puede ser una actividad peligrosa, desde humos hasta incendios, puede y debe ser tan segura como un trabajo de oficina. Siempre que los soldadores cumplan con las normas y las mejores prácticas, tengan equipos configurados y mantenidos correctamente y el EPP apropiado, pueden tener carreras largas y saludables.