Debido a que se pueden esperar descargas eléctricas al soldar, muchos soldadores las ven como molestias menores en lugar de riesgos serios para la seguridad. Por supuesto, no se sienten muy bien, pero ¿cuáles son las posibilidades de electrocución? ¿Las máquinas de soldar tienen suficiente energía eléctrica para causar tanto daño? ¿Cuál es el peligro real?
¿Qué sucede cuando alguien se sorprende?
La electricidad se mide principalmente en voltios, amperios y ohmios, centrándose en amperios y ohmios en la soldadura. Sin embargo, los ohmios, que miden la resistencia, juegan un papel importante en las descargas eléctricas. Por ejemplo, una persona con la piel seca tiene alrededor de 100 000 ohmios de resistencia, mientras que una persona con la piel mojada proporciona solo 1000 ohmios, lo que significa que la descarga eléctrica podría ser mucho más peligrosa si está mojada.
Cuando recibe una descarga eléctrica, los electrones crean una corriente moviéndose en formas en las que se supone que no deben hacerlo y, a medida que esta corriente viaja a través de su cuerpo, produce calor que puede quemar su tejido.
Además, los humanos producen señales eléctricas para poder funcionar. Un ejemplo de esto son las señales que le indican a su corazón que lata, pero durante una descarga eléctrica, una corriente puede viajar a su corazón, interfiriendo con esas señales eléctricas que le indican a su corazón cuándo debe latir. Este impedimento de las señales del cuerpo es la razón por la cual el paro cardíaco a menudo se asocia con descargas eléctricas.
¿Puede un soldador electrocutarte?
Es posible que reciba dos tipos de descargas al soldar: primaria y secundaria. El choque primario ocurre cuando usted está trabajando dentro de la máquina y toca una parte “caliente” al mismo tiempo que toca la carcasa de soldadura u otro metal conectado a tierra. El choque primario podría involucrar desde 110 voltios hasta 600 voltios (¡tal vez incluso más!), dependiendo del tipo de máquina de soldar que esté usando.
El choque secundario ocurre cuando toca una parte del circuito de soldadura o electrodo. Debido a que el choque secundario no requiere que esté dentro de la máquina de soldar mientras está encendida, ocurre con mucha más frecuencia pero es menos probable que represente una amenaza grave.
El argumento en contra de que una máquina de soldar electrocute al operador se basa en el hecho de que las máquinas de soldar de consumo generalmente funcionan con un tomacorriente doméstico de 120 voltios, que no es suficiente para matarlo. Sin embargo, recordando el papel que juega la resistencia en las descargas eléctricas, la piel seca ofrece mucha más resistencia, lo que significa que es probable que sobrevivas a una descarga de 120 voltios. Pero tan solo 50 voltios pueden ser suficientes para lesionarlo gravemente o matarlo si su piel está mojada.
¿Qué tipos de soldadura tienen el mayor riesgo de electrocución?
No hay duda de que la soldadura submarina plantea la amenaza más peligrosa de las categorías de soldadura. Aunque gran parte de la soldadura submarina actual se lleva a cabo utilizando cámaras secas y robots de soldadura, los buzos humanos aún realizan soldaduras húmedas, lo que significa soldar mientras están sumergidos y rodeados de agua.
La soldadura por arco requiere un circuito eléctrico activo, lo que expone a todos los soldadores por arco que utilizan equipos portátiles a riesgos de descargas eléctricas y quemaduras eléctricas. El riesgo de descarga para la soldadura MIG y TIG es menor ya que la corriente de soldadura generalmente se enciende y apaga con un gatillo o un interruptor de pie. Aun así, el riesgo de descarga eléctrica es un riesgo grave e inmediato al que se enfrentan los soldadores de arco.
Los soldadores entran en contacto con piezas de metal “eléctricamente calientes” que pueden causar lesiones o la muerte por el efecto directo de la descarga en el cuerpo o la caída resultante de la reacción a la descarga. En la mayoría de las operaciones de soldadura por arco manual, la corriente eléctrica varía de 10 amperios a 600 amperios, y los rangos más bajos son suficientes para matar a la mayoría de las personas.
¿Puedes electrocutarte soldando con varilla?
Aunque la electrocución es rara, los choques son comunes. Un operador de soldadura puede recibir una descarga eléctrica al crear accidentalmente un puente entre el electrodo y la pieza de trabajo con cualquier parte del cuerpo. Y un mayor contacto eléctrico con el suelo aumentará el riesgo de descarga. Al igual que con cualquier método de soldadura por arco, trabajar con guantes, manos o prendas mojadas o pararse en el agua o alrededor de superficies mojadas aumentará el riesgo de descarga eléctrica o electrocución.
¿Cuáles son los efectos esperados de una descarga eléctrica?
Todo cuerpo humano conduce electricidad; incluso las corrientes bajas pueden causar efectos graves en la salud. Se pueden producir quemaduras, espasmos musculares, parálisis o la muerte, según la corriente que fluya por el cuerpo, su ruta y la duración de la exposición.
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) informa corrientes que pasan a través de un cuerpo humano en el rango de miliamperios (mA) (1,000 mA = 1 amperio). Los efectos estimados de las corrientes CA de 60 Hz que atraviesan el tórax se muestran en la siguiente tabla:
uno mA
Apenas perceptible
16mA
Corriente máxima para agarrar y soltar
20mA
Parálisis de los músculos respiratorios
100mA
Umbral de fibrilación ventricular
2 amperios
Paro cardíaco con daño de órganos internos
15-20 amperios
Un interruptor típico abre el circuito.
¿Cómo evitar descargas eléctricas al soldar?
Capacitar a los soldadores de arco para verificar que su equipo esté correctamente instalado en cada trabajo es un primer paso esencial. Si encuentran defectos, infórmelos a un supervisor de inmediato y también deben asegurarse de que todas las conexiones externas estén limpias y apretadas.
Los lugares de trabajo también deben tener protocolos de seguridad que eviten que los soldadores estén al alcance de los demás cuando trabajan en la misma pieza, prohibir el uso de joyas en el lugar de trabajo y garantizar que los soldadores de arco verifiquen sus conexiones externas todos los días.
Aquí hay más precauciones para ayudar a prevenir descargas eléctricas entre los soldadores:
- Verifique con frecuencia que todos los cables estén en excelentes condiciones, lo que significa que no hay aislamiento desnudo ni cables deshilachados.
- Proteja los cables de los motores de remolque y otro tráfico vehicular para asegurarse de que no se dañen, corten o pellizquen.
- Compruebe que el portaelectrodos esté aislado.
- Nunca reemplace el electrodo de soldadura con las manos desnudas o con guantes de soldadura mojados.
- Mantenga sus manos y cuerpo secos durante cualquier operación de soldadura.
- Nunca se pare en el agua, evite las superficies mojadas y trabaje solo con las manos o la ropa secas.
- Conecte a tierra la pieza de trabajo a una buena tierra eléctrica y aíslese del trabajo y de la tierra.
- No sumerja los portaelectrodos energizados (calientes) en agua.
- Nunca entre en contacto directo con las partes vivas del equipo de soldadura y la pieza de trabajo.
- Use equipo de protección personal (PPE), incluidas botas de goma y almohadillas de goma, cuando realice soldaduras por arco en condiciones húmedas o húmedas. Use guantes de goma debajo de los guantes de soldadura regulares en un ambiente húmedo.
- Si está soldando acero u otro material conductor, párese sobre una estera aislante durante la operación.
- Coloque el transformador de soldadura cerca del trabajo, lo que le permitirá apagarlo y cortar rápidamente la fuente de alimentación.
- Apague el transformador de soldadura durante los descansos o cuando no esté en uso. Separe el electrodo de soldadura restante del portaelectrodo antes de abandonar el área de trabajo.
- Nunca sostenga o mueva el portaelectrodo de soldadura y el cable de retorno de soldadura simultáneamente cuando se mueva de una posición de trabajo a otra a menos que haya cortado la fuente de alimentación del equipo.
No ignore la amenaza de una descarga eléctrica.
Miles de soldadores se lesionan al tratar de operar o reparar equipos defectuosos cada año. Aunque es comprensible que los talleres de soldadura y otros fabricantes se aferren a las máquinas de soldadura defectuosas para evitar invertir en equipos nuevos, a veces tiene sentido desde el punto de vista financiero reemplazar los equipos viejos y averiados con modelos actualizados que aumentarán la productividad y mantendrán seguros a los operadores de soldadura.
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