Peligros de los humos de soldadura y cómo protegerse

Soldar es un trabajo peligroso, de eso no hay duda. Sin embargo, algunos peligros de la soldadura son más difíciles de detectar que otros. Si bien usted asumiría inmediatamente que recibir un arco eléctrico es malo para sus ojos, la inhalación de humos de soldadura puede no ser un peligro para la salud tan obvio.

Aparte de la electrocución y las quemaduras, los humos de soldadura son probablemente el peligro más peligroso al soldar. De hecho, algunos vapores de soldadura son tan peligrosos que basta con una sola inhalación para perder la vida y tener pocas posibilidades de sobrevivir. Afortunadamente, esos vapores no son frecuentes. Pero eso no significa que otros vapores no causen enfermedades de salud graves, inmediatas o crónicas.

Fuente: https://weldingpros.net/welding-fume-extraction-guns/

Afortunadamente, con algunas precauciones de seguridad, las posibilidades de respirar vapores tóxicos son mínimas.

Entonces, analicemos en detalle los peligros de los humos de soldadura y le mostremos las formas de protegerse.

Contenido

¿Por qué son peligrosos los humos de soldadura?

Dejemos una cosa clara desde el principio: no hay humos de soldadura seguros. Todos los humos de soldadura son peligrosos. Lo que pasa es que algunos son mucho más peligrosos que otros.

La soldadura, obviamente, funde los metales base y de aportación junto con los fundentes (cuando se utilizan alambres con núcleo de fundente o varillas). A medida que los metales se derriten y los fundentes se queman, pequeñas cantidades de metal y compuestos de fundente se evaporan en el aire, y los llamamos “humos de soldadura” o “penacho”. Por lo general, los metales se evaporan en óxidos, como óxido de aluminio, óxido de zinc y otros, pero algunos metales forman otros tipos de compuestos al mezclarse con el aire.

Los electrodos, como las varillas e incluso los cables MIG, pueden contener elementos peligrosos como fluoruros, sílice y manganeso.

Como informan los CDC, Los humos de soldadura ahora se clasifican como cancerígenos del Grupo 1. por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) basándose en evidencia epidemiológica sólida y evidencia limitada en animales.

Este estudio demostró que incluso el óxido de hierro básico Fe2O3 procedente de la soldadura de acero dulce presenta un riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

Además del cáncer, muchos compuestos de los humos de soldadura pueden contribuir a problemas de salud crónicos como enfermedades cardíacas, daños al sistema nervioso, problemas de la piel, problemas renales y hepáticos y otras enfermedades de salud.

Afortunadamente, la mayoría de estos se pueden evitar con los procedimientos y equipos de seguridad adecuados, que analizaremos al final de este artículo. Centrémonos ahora en los humos y metales tóxicos individuales.

Soldadura y extracción de humos

Foto de @ome.machining (Ins)

¿Todos los humos de soldadura son igualmente peligrosos?

No. No todos los humos de soldadura son igualmente peligrosos, pero todos suponen algún riesgo para la salud. Por lo tanto, nunca debe confiarse, incluso cuando suelde metales menos peligrosos.

A continuación se muestra una tabla que muestra los vapores más peligrosos y sus fuentes. Pero, antes de mirar la tabla, analicemos el fosgeno porque tiene una fuente única.

El fosgeno es el compuesto de humos de soldadura más peligroso al que puede exponerse. La inhalación de fosgeno puede ser fatal e incluso si se sobrevive, el fosgeno deja consecuencias debilitantes.

Los peligros del fosgeno

Fuente: https://www.isystemsweb.com/phosgene-exposure-dangers-infographic/

La radiación UV del arco de soldadura puede reaccionar con los vapores de los disolventes desengrasantes de hidrocarburos clorados (p. ej., tricloroetileno, TCE) para formar fosgeno. Por lo tanto, nunca debes utilizar limpiadores de frenos u otro tipo de hidrocarburos clorados para limpiar previamente la junta soldada. Además, nunca suelde en la zona donde existan COV activos provenientes de desengrasantes, solventes, pinturas, barnices para madera y otro tipo de químicos que puedan contener hidrocarburos clorados.

Tipo de humo

Fuente

Peligros para la salud asociados

Cromo hexavalente

Acero inoxidable

Cáncer de pulmón, irritación de la piel, daño renal, hepático y pulmonar.

Óxidos de cadmio

Acero cadmio o aleaciones de cadmio

Daño renal, cáncer, dolores en el pecho y daño al sistema respiratorio.

Óxidos de hierro

Acero dulce y hierro

Siderosis pulmonar, cáncer e irritación de las vías respiratorias.

Dirigir

Plomo y aleaciones de plomo como bronce y latón.

Daño grave al cerebro y al sistema nervioso, problemas renales y del sistema digestivo y capacidad mental reducida.

Molibdeno

Hierro, aleaciones de acero y aleaciones de níquel.

Dificultad para respirar, irritación de las vías respiratorias y daño ocular.

Óxidos de zinc

Acero galvanizado

“Fiebre de los humos metálicos”, con síntomas que se asemejan a una fuerte infección respiratoria.

Manganeso

Acero Hadfield, aceros de alta resistencia y muchos electrodos de soldadura.

Problemas neurológicos, daño pulmonar, daño renal y hepático y temblores.

fluoruros

Recubrimientos de electrodos

Problemas de huesos y articulaciones y exceso de líquido pulmonar.

Berilio

Aleaciones de cobre, aluminio, magnesio y berilio.

Cáncer, enfermedad crónica y aguda por berilio, lesiones cutáneas y problemas pulmonares.

Aluminio

Aleaciones de aluminio y diversas aleaciones que contienen aluminio.

Aluminosis, enfermedades cerebrales y problemas pulmonares como la EPOC.

* La tabla anterior describe algunas de las enfermedades asociadas. Lea el desglose completo a continuación para ver los detalles de los peligros de cada metal peligroso.

Los metales más peligrosos para soldar

Dado que todos los metales representan un riesgo respiratorio al soldar, usted debe tener un buen conocimiento de los peligros asociados. De hecho, OSHA exige que todos los soldadores y otros trabajadores del taller estén informados de los peligros a los que pueden estar expuestos. Si bien los soldadores aficionados y de bricolaje no inhalan tantos vapores como los soldadores profesionales, todos deben comprender los riesgos y protegerse en consecuencia.

aspiradora para mantener alejados los vapores

El vacío para mantener alejados los humos.

Foto de @gubbybeck (Ins)

Acero chapado en cadmio y aleaciones de cadmio

El cadmio se utiliza a veces como material de revestimiento para evitar la corrosión del acero. Si bien su uso está muy regulado hoy en día, todavía es posible tropezar con aceros chapados en cadmio.

El cadmio es un metal altamente peligroso que no tiene cabida dentro de ningún ser biológico, incluidos los humanos. Destruye el medio ambiente dondequiera que llegue a los cursos de agua. Es un elemento no biogénico, lo que significa que no cumple ninguna función biológica. El cadmio es simplemente una mala noticia para todos, por lo que no conviene inhalarlo.

Después de la inhalación, el cadmio se deposita en los huesos y tarda mucho en ser expulsado del cuerpo.

Algunos de los peligros para la salud más destacados relacionados con el cadmio son:

Enfermedades respiratorias, a menudo con síntomas graves.
Cáncer de pulmón
Daño renal crónico que puede provocar insuficiencia renal completa
Daño óseo
Altas concentraciones pueden causar la muerte.

Chapado en cadmio

Fuente: https://www.anoplate.com/news-and-events/what-is-cadmium-plating/

Acero inoxidable

El acero inoxidable es un metal hermoso con soldaduras aún más hermosas si se hace bien. Es un metal perfecto para detalles interiores y piezas de automóviles como tubos de escape. Pero soldar acero inoxidable produce vapores peligrosos que no deben inhalarse.

Durante la soldadura, el acero inoxidable produce cromo hexavalente en los humos, que es un compuesto cancerígeno. Además, los aceros inoxidables suelen contener grandes cantidades de níquel, que también es cancerígeno.

Tasas de emisión de cromo hexavalente para procesos de soldadura Peligros de los humos de soldadura.

Fuente: https://www.sentryair.com/blog/product-review/fume-extractors/hazards-of-welding-fumes/

La inhalación de humos de soldadura de acero inoxidable está asociada con lo siguiente:

Irritación y enfermedades respiratorias.
Cáncer
Asma
Daño pulmonar
Problemas de la piel
Úlceras nasales

Plomo y aleaciones a base de plomo

El plomo es un compuesto altamente tóxico que nunca debe introducirse en el cuerpo, especialmente a través de la inhalación de vapores. La soldadura con plomo y aleaciones a base de plomo supone un grave riesgo para la salud.

Si bien la mayoría de las personas nunca necesitan soldar plomo, como soldador aficionado, puede pensar en soldar latón o bronce (ambos contienen plomo). En ese caso, debes seguir todas las precauciones de seguridad respiratoria, que discutiremos al final del artículo.

Fuente: https://safetyculture.com/topics/ppe-safety/

Los vapores de plomo y sus aleaciones están asociados con:

Anemia
Disminución de la capacidad mental y la claridad.
Envenenamiento por plomo
Daño cerebral
Enfermedades del sistema nervioso central
Daño en el riñón
Fertilidad deteriorada
Mayor probabilidad de tener hijos con discapacidades, incluso si solo una de las parejas estuvo expuesta al plomo

Acero al manganeso

Las aleaciones de acero que contienen manganeso pueden exponerlo a esta sustancia química nociva. Sin embargo, la mayoría de los electrodos de soldadura contienen manganeso, por lo que puedes inhalarlo incluso si el acero no tiene una cantidad significativa de manganeso.

Acero al manganeso

Fuente: https://www.westyorkssteel.com/blog/manganese-steel/

La inhalación de vapores de manganeso se ha relacionado con los siguientes problemas de salud:

Síntomas de fiebre por vapores de metal (se asemejan a síntomas graves de gripe)
Daño renal y hepático.
Problemas neurológicos
Reducción de la coordinación ojo-mano.
Daño al cerebro y al sistema nervioso central.
Temblores y mal equilibrio.
Impacto negativo en el sistema reproductivo.

Aleaciones de níquel

La soldadura de aleaciones de níquel como el acero inoxidable y el Inconel produce humos de soldadura contaminados con níquel. El níquel puede aumentar el riesgo de cáncer, pero también está asociado con:

Enfermedades respiratorias
Problemas de la piel
Irritación aguda de las vías respiratorias

Acero galvanizado

Si nunca ha experimentado la fiebre de los humos de soldadura, probablemente nunca haya soldado acero galvanizado sin protección respiratoria. Si ese eres tú, ¡sigamos así! Pero, si sabe cómo se siente la fiebre de los humos de soldadura, ¡probablemente haya jurado no volver a soldar galvanizado nunca más!

Foto de @dr.weldz (Ins)

El acero galvanizado tiene un recubrimiento de zinc que previene la corrosión. Sin embargo, este recubrimiento de zinc se evapora durante el proceso de soldadura en vapores que contienen óxidos de zinc, lo que puede producir síntomas agudos similares a los de la gripe, también conocidos como fiebre de los vapores metálicos o fiebre del soldador.

Soldar acero galvanizado es seguro si se elimina la capa de zinc dentro y alrededor de la junta soldada. Asimismo, debes usar una mascarilla respiratoria adecuada, pero llegaremos a los consejos de seguridad en un momento.

Eliminación del revestimiento de zinc alrededor de la escalera de acero galvanizado.

Foto de @ohheyjunior (TikTok)

La fiebre por vapores metálicos produce los siguientes síntomas:

Sed
Caugh
Irritación de garganta y nariz.
Congestión
dolores corporales
Temblando

Estos síntomas pueden persistir durante días. A veces, incluso puede haber un período de desfase entre la inhalación de óxido de zinc y la aparición de los síntomas.

Berilio

Si suelda aleaciones de berilio, es probable que sea un soldador profesional que conozca todo sobre los peligros de los humos de soldadura. Esto se debe a que estas aleaciones se utilizan con mayor frecuencia en las industrias de defensa, nuclear, aeroespacial y médica. Entonces, no es algo que soldarías como un proyecto de bricolaje. Pero las aleaciones de berilio a menudo pueden ser con aluminio, cobre, níquel o magnesio.

Soldadura de cobre berilio

Fuente: https://www.youtube.com/watch?v=1FK08DFfr_I

Así que, si alguna vez necesitas soldar metales que contienen berilio, ten en cuenta que está asociado con las siguientes enfermedades:

Cáncer de pulmón
Lesiones de la piel
Enfermedad de berilio crónica y aguda
Fatiga
Fibrosis pulmonar
neumonitis

Aluminio

Casi todos los soldadores quieren dominar la soldadura de aluminio. Es un metal fascinante para trabajar y se puede utilizar para aligerar la construcción o proporcionar resistencia a la corrosión y excelente estética.

Soldadura MIG Aluminio

Foto de @aarondennis32 (TikTok)

Pero soldar aluminio también produce humos peligrosos. Por lo tanto, debes usar una mascarilla respiratoria siempre que trabajes con este metal.

Los vapores de aluminio están asociados con estas condiciones:

Asma
Bronquitis crónica
Trastorno pulmonar obstructivo crónico
Enfermedades nerviosas y cerebrales.
Aluminosis, una enfermedad pulmonar incurable

Cómo protegerse de los humos de soldadura

Dado que es poco probable que conozca la composición de la aleación de cada metal que soldará, o la composición de todas las varillas, alambres FCAW y MIG, debe tratar todos los trabajos de soldadura como peligrosos.

Afortunadamente, es fácil protegerse de los vapores de soldadura.

Lo único que hay que hacer es soldar al aire libre siempre que sea posible y utilizar una mascarilla respiratoria adecuada.

Cuando suelde en interiores, asegúrese de tener una ventilación adecuada. Los talleres de soldadura y las empresas de fabricación deben medir activamente el nivel de humos peligrosos en el área de trabajo y emplear diversos sistemas mecánicos de extracción y ventilación de humos. Como aficionado, debe garantizar la máxima protección posible en la soldadura y cumplir siempre con las leyes y regulaciones locales con respecto a la seguridad de los humos de soldadura.

Sistema de extracción y ventilación de humos.

Foto de @digbits_ltd (Ins)

Si sueldas con frecuencia en interiores, puede que valga la pena comprar un sistema de extracción de humos portátil o hacer un sistema de ventilación de bricolaje que expulse los humos al aire libre.

Pero, como mínimo, siempre debe usar un respirador de soldadura adecuado.

Si bien el peligro de los humos de soldadura generalmente se evalúa para soldadores profesionales que sueldan en turnos de 8 horas, ni siquiera un aficionado debería estar expuesto a riesgos innecesarios. Los respiradores para soldar son económicos y lo suficientemente duraderos como para completar varios proyectos de bricolaje.

Por lo tanto, si suelda al aire libre siempre que sea posible y utiliza un respirador, reducirá significativamente la exposición a vapores peligrosos.

Respirador de soldadura

Fuente: https://www.metalfabsupplies.co.uk/blog/what-is-the-best-respirator-for-welding/

Conclusión

Si bien no existen vapores de soldadura seguros, es relativamente fácil protegerse. Los soldadores profesionales deben usar varios dispositivos de protección respiratoria (incluido PAPR) o depender de la extracción mecánica de humos. Pero, incluso si no sueldas en todo el día, se recomienda hacerlo al aire libre y usar un respirador.

No olvides protegerte también cuando realices soldadura TIG. Si bien los procesos de soldadura MIG, electrodo revestido y de núcleo fundente producen la mayor cantidad de humos, TIG no es inofensivo. Aunque es menos obvia, la soldadura TIG produce la misma o similar cantidad de humos (dependiendo del metal), y debes protegerte en consecuencia. De hecho, la soldadura TIG de acero inoxidable o aluminio puede producir ozono adicional porque el arco es muy limpio y los metales son reflectantes. El ozono también es cancerígeno. Por lo tanto, no asuma que si no hay muchos vapores visibles, es seguro respirarlos, especialmente en interiores.