La soldadura es una ocupación peligrosa, y esto nunca es más cierto que cuando se considera el daño que puede causar a los ojos. Aunque los rayos ultravioleta (UV) e infrarrojos (IR) pueden ser los primeros riesgos de soldadura que vienen a la mente como las principales causas de daño ocular, estos no son los únicos peligros que enfrentan los soldadores.
¿Cuáles son las causas más comunes de daño ocular al soldar?
Entre los soldadores, cuerpos extraños (71,7%) y quemaduras (22,2%) fueron las lesiones oculares más comunes. Los procesos previos y posteriores a la soldadura, como el esmerilado, el cepillado y el desconchado, pueden causar estragos en los ojos de un soldador a menos que los protejan. Y los vapores de soldadura pueden causar una dolorosa inflamación de la córnea llamada fotoqueratitis.
No hace falta decir que el daño potencial a los ojos no es nada que deba tomarse a la ligera. Afortunadamente, cuando los profesionales de la soldadura toman las medidas de seguridad necesarias para proteger sus ojos, pueden mitigar los riesgos que amenazan su vista.
¿Cómo daña la soldadura tus ojos?
La soldadura puede dañar los ojos al absorber la radiación de la luz brillante producida en el arco de soldadura y también del metal fundido. Puede parecerse a cualquier otra luz brillante, pero contiene radiación que puede llegar a la retina si la miras directamente sin protección.
Por sí solos, los rayos infrarrojos no pueden impactar significativamente al ojo, pero los rayos UV son otra historia. La córnea y el cristalino pueden absorber la radiación ultravioleta (UVR), lo que provoca ojos hinchados y dolorosos. Se llama ojo de arco, destello de soldador o fotoqueratitis, una quemadura solar en la córnea.
Afortunadamente, la afección no es permanente, pero el dolor y la hinchazón pueden ser agonizantes durante unos días, con lagrimeo excesivo, parpadeo y visión borrosa. Y si las quemaduras repentinas no se tratan rápidamente, las infecciones pueden requerir tratamientos adicionales. Además, la exposición continua de los ojos a la radiación ultravioleta puede volverlos amarillentos con el tiempo, lo que provoca problemas con los contrastes en la visión.
¿Cuáles son algunas otras causas de daño ocular causado por la soldadura?
La luz visible puede causar daños en la retina, lo que genera peligros de luz azul. La radiación electromagnética puede causar daños graves a la sensibilidad de la retina, provocando daños temporales o permanentes en la retina y posiblemente provocando ceguera.
Otra afección llamada “ojo de surfista” o pterigión puede desarrollarse debido a la exposición a los rayos ultravioleta. Este tumor benigno se forma en la superficie del ojo, irrita la córnea, altera la visión e induce edema. A veces, la cirugía alivia temporalmente los síntomas, pero la afección puede regresar.
La luz del arco de soldadura es tan extrema que mirarlo directamente podría provocar puntos oscuros en la visión, también llamados moscas volantes. Estos puntos son similares a los que experimenta al mirar el sol, y mirar un punto de soldadura producirá las mismas moscas volantes potencialmente peligrosas.
Las cataratas también son causadas por la radiación ultravioleta, por lo que los soldadores son susceptibles a esta “opacificación” de los lentes del ojo a menos que tomen medidas preventivas. Además, la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), a menudo causada por la exposición a los rayos UV, es una de las principales causas de ceguera en las personas mayores de sesenta años. Las cataratas y la DMAE se encuentran entre las principales causas de ceguera evitable, y los cascos de soldadura que se oscurecen automáticamente pueden ayudar a los soldadores a evitarlas.
Además de la radiación ultravioleta, los soldadores suelen sufrir lesiones oculares debido al metal que sale volando, la suciedad del esmerilado, las virutas de escoria, los irritantes químicos, los humos y los gases, todo lo cual se puede prevenir.
¿La soldadura puede dañar los ojos de otras personas cercanas?
Aunque no existen límites específicamente definidos, el ejército estadounidense llevó a cabo pruebas. Determinó que distancias entre tres y veinte metros con un tiempo de exposición de 10 minutos están por debajo del límite diario de exposición a los rayos UV. Sin embargo, un espacio seguro también depende del proceso de soldadura, la corriente de soldadura y las condiciones ambientales específicas.
Otros creen que toda la radiación del arco de soldadura es potencialmente peligrosa, por lo que no existe un límite seguro. El mejor consejo es ir a lo seguro y proteger el área de soldadura para proteger a los trabajadores, al público y a todas las personas que no estén equipadas con protección ocular adecuada de los efectos del arco de soldadura.
¿Cómo pueden los soldadores tratar sus ojos si se lastiman durante la soldadura?
Las quemaduras repentinas son la lesión más común por mirar accidentalmente el arco de soldadura. Estas quemaduras a menudo provocan dolor de leve a intenso, ojos llorosos, enrojecimiento, visión borrosa u otros síntomas.
Aquí hay algunas acciones a considerar:
- Use gafas de sol para disminuir la irritación causada por las luces brillantes.
- Gotas para los ojos para aliviar la inflamación.
- Analgésicos de venta libre
- Quitar lentes de contacto
No se frote los ojos ya que hacerlo puede prolongar los síntomas o provocar cicatrices en la córnea. Si tiene problemas con la vista, pídale a alguien que lo lleve a un médico y es posible que lo derive a un oftalmólogo para recibir tratamiento especializado.
Aquí hay varios remedios caseros por los que muchos en la profesión de soldador confían:
Bolsitas de té: Beber té negro o verde y colocar bolsitas de té sobre los ojos mientras está acostado es un remedio popular para el destello del soldador. Las bolsitas de té contienen taninos, esenciales para reducir la inflamación casi de inmediato. Tus ojos también se sentirán mejor después de beber el té debido a los minerales que contiene.
Patatas: debido a que proporcionan un efecto refrescante y minimizan la inflamación alrededor del ojo dañado, las patatas son un remedio esencial para reducir el dolor del arco ocular.
Leche: La leche contiene enzimas naturales vitales para tratar la sequedad y la picazón relacionadas con el flash de soldador. También es un método eficaz para lubricar y aliviar el dolor en los ojos afectados.
Agua de rosas: El agua de rosas tiene un efecto refrescante que alivia el dolor y la irritación.
Bolsas de hielo: Las bolsas de hielo hacen maravillas para reducir el dolor, el enrojecimiento y la inflamación en los ojos lesionados.
Pepinos: Los pepinos contienen más agua, lo que ayuda a una hidratación profunda de los ojos.
Paño húmedo: Un paño húmedo alivia el dolor y la hinchazón.
¿Cómo puede protegerse del daño ocular al soldar?
Para reducir el riesgo de daño ocular, todos los soldadores deben conocer las mejores prácticas de seguridad para la protección ocular de soldadura. Como ocurre con cualquier ocupación manufacturera, el equipo de protección personal (EPP) es la herramienta más confiable para proteger sus ojos.
Estos son los elementos de EPP más eficaces para proteger sus ojos:
Cascos para soldar: Los cascos protegen la piel y los ojos de las chispas y al mismo tiempo protegen contra los rayos infrarrojos y ultravioleta que dañan la visión. Los cascos para soldar están diseñados para usarse sobre gafas de soldar o gafas de seguridad y tienen pantallas de filtro apropiadas para diversos tipos de soldadura.
Hay dos tipos de cascos para soldar: cascos de pantalla fija que permanecen oscuros y cascos con oscurecimiento automático que se oscurecen automáticamente cuando se activa un arco de soldadura. Estos cascos se oscurecen en milisegundos y siempre te protegen de emisiones peligrosas.
Gafas de seguridad: Proteja sus ojos contra cuerpos extraños voladores al triturar o triturar utilizando gafas de seguridad con protección lateral. Incluso si no sueles usar gafas, te acostumbrarás rápidamente a ellas, especialmente si te quedan cómodas. Asegúrese de que sus gafas cumplan con las normas de seguridad nacionales.
Gafas de seguridad: Las gafas de seguridad tienen ventilación directa o indirecta. Las gafas de ventilación directa tienen pequeñas aberturas a los lados para reducir el empañamiento, mientras que las gafas de ventilación indirecta funcionan bien en áreas con mucho polvo y salpicaduras. También hay gafas químicas disponibles para áreas donde hay humos, nieblas, polvo o gases.
Protectores faciales: los soldadores usan protectores faciales sobre gafas y anteojos de seguridad para ofrecer protección adicional contra impactos en toda la cara. Algunos protectores faciales tienen filtros para proteger contra radiación, chispas y cuerpos extraños.
Consejos para aprovechar al máximo su equipo de protección ocular
Sabiendo qué equipo de seguridad está disponible, podrá tomar el control para evitar daños oculares en su lugar de trabajo:
Reemplace cualquier equipo de seguridad que esté obsoleto o desgastado para brindar la máxima protección a sus ojos.
Manténgase al tanto de los cambios en los requisitos de OSHA y las regulaciones para soldadores y sígalos cuidadosamente.
Proteja sus ojos de lesiones por soldadura manteniéndose al menos a 50 pies de distancia de un compañero de trabajo y usando un casco de soldadura y gafas de seguridad.
Asegúrese de que sus ojos estén sanos visitando a un oftalmólogo con regularidad. Podría prevenir problemas oculares relacionados con la soldadura o descubrir que necesita anteojos.
Mantenga su área de trabajo bien ventilada para ayudar a proteger sus ojos de los vapores y el polvo.
Asuma la responsabilidad de proteger sus ojos como soldador.
Todo el equipo de protección sólo funciona bien si lo usas constantemente. El uso de cascos, gafas protectoras y anteojos garantizará que las lesiones oculares causadas por la soldadura no sean permanentes. Aunque un casco de soldadura y gafas de seguridad pueden resultar molestos o incómodos a veces, rinden dividendos al proteger sus ojos de chispas o trozos de metal que vuelan, evitando los dolorosos y peligrosos destellos del soldador. Usar protección ocular aprobada y comprender los peligros de la soldadura le ayuda a mantenerse seguro en el trabajo.