A través de la soldadura, puede tomar piezas de metal aparentemente simples y transformarlas en materiales más complejos. La soldadura puede producir excelentes productos para el hogar, incluidos adornos para el jardín, estanterías, fogatas y sillas. La soldadura también tiene muchos usos industriales, como la construcción de automóviles, aviones y naves espaciales, y puede brindar la confiabilidad y la resistencia que tales proyectos requieren.
Desafortunadamente, a pesar de los beneficios de la soldadura, este campo tiene muchos peligros que tendrá que afrontar con éxito. Algunos de los muchos materiales dañinos que encuentran los soldadores son humos y gases, que pueden acumularse durante los proyectos. Para comprender este problema y minimizar su impacto, lea esta guía sobre los humos producidos durante el proceso de soldadura.
¿Qué son los humos?
Según OSHA, los humos de soldadura pueden contener aluminio, antimonio, argón, arsénico, berilio, cadmio, dióxido de carbono, monóxido de carbono, cromo, cobalto o cobre.
Pero espera, hay más: los humos de soldadura también pueden contener helio, fluoruro de hidrógeno, hierro, plomo, manganeso, molibdeno, níquel, óxido nítrico, nitrógeno, dióxido de nitrógeno, ozono, fosgeno, plata, estaño, titanio, vanadio o zinc.
Baste decir que los humos de soldadura pueden transportar bastantes materiales peligrosos. Muchos humos de soldadura son inevitables debido al papel que desempeñan en ciertos métodos industriales. Por ejemplo, el argón es un gas de protección que ayuda a los soldadores a mantener un arco constante y estable mientras trabajan. Puede evitar el uso de gases de protección dependiendo de su método de soldadura. Aún así, si alguna vez tiene que soldar TIG, es posible que deba confiar en el gas argón para completar el pozo correctamente.
Los humos de soldadura pueden ser una mezcla peligrosa de metales y gases, aunque los humos específicos que encuentre dependerán del proceso de soldadura que esté realizando. Factores como el electrodo y la pieza de trabajo de metal juegan los papeles más importantes. Aunque algunos detalles varían, un factor que se mantiene en todos los procesos de soldadura es que debe protegerse de estos materiales tóxicos.
Cómo se protegen los soldadores
Como puede ver, los humos de soldadura pueden hacer que el entorno de trabajo sea increíblemente peligroso. Afortunadamente, existen múltiples métodos que usan los soldadores para evitar que los humos tóxicos afecten a cualquier persona cercana. A continuación, detallaremos los métodos efectivos que usan los expertos para defenderse de los humos nocivos mientras sueldan los EPP y los sistemas de ventilación adecuados. Sin estas herramientas en el lugar de trabajo, los vapores y gases tóxicos antes mencionados se acumularán alrededor de los soldadores.
Equipo de Protección Personal (EPP)
Los soldadores usan mucho EPP debido a los muchos peligros presentes en el lugar de trabajo. El PPE común que usa un soldador incluye cascos especializados, gafas de seguridad, ropa ignífuga y respiradores. El estándar OSHA 1910.134 cubre las regulaciones de la industria con respecto a la protección respiratoria en el lugar de trabajo. Incluso si el espacio de trabajo tiene una ventilación constante y uniforme, el uso de un respirador específico para soldadura sigue siendo crucial para prevenir enfermedades y lesiones.
La buena ventilación y los respiradores no se anulan entre sí; ambos son integrales para mantener el aire respirable. Aunque los humos y gases de soldadura dañan los ojos y la nariz, la inhalación de estos materiales puede provocar problemas de salud a largo plazo, que veremos más adelante en esta guía.
Optimización del Ambiente de Trabajo
La optimización del entorno de trabajo juega un papel importante para mantener a los soldadores a salvo de los humos nocivos. Garantizar que el lugar de trabajo sea seguro para soldar requiere una mirada cercana a los riesgos de incendio y combustión. Dicho esto, la acumulación de humo siempre debe ser una consideración clave. Entonces, ¿cómo optimizar el entorno de trabajo para evitar la acumulación de humos? Primero, tienes que soldar en un área con suficiente ventilación. Incluso si tiene un gran respirador, si no hay un flujo de aire constante en la zona de trabajo, eso es un problema. Algunos soldadores trabajan al aire libre, donde un buen flujo de aire normalmente no es un problema.
Sin embargo, cualquier persona que suelde en interiores debe asegurarse de que el área tenga sistemas de ventilación que funcionen. De lo contrario, los gases nocivos llenarán la habitación a lo largo de la soldadura, lo que hará que el área sea peligrosa para cualquier persona que se encuentre dentro. Otra práctica común para los profesionales es la instalación de sistemas locales de ventilación por extracción. Al usar estos sistemas de ventilación de acuerdo con los estándares de OSHA, puede mantener un ambiente de soldadura seguro y saludable.
Por qué debe seguir las normas de OSHA
Leer todos los estándares de OSHA es desalentador pero invaluable. Si no comprende los estándares relevantes para la soldadura en el lugar de trabajo, puede terminar cometiendo violaciones flagrantes sin siquiera darse cuenta. La violación de las normas de OSHA puede generar multas considerables para los empleadores. Las multas de OSHA pueden oscilar entre $5,000 y $70,000 por infracción. Sin embargo, las sanciones por infracciones pueden ir más allá de las multas.
Si un empleado muere debido a una infracción, el empleador puede enfrentarse a una pena de prisión de hasta seis meses. OSHA detalla estas sanciones y más en la Sección 17 de la Ley OSH de 1970, una guía para cualquier empleador de confianza. Dicho esto, hay más para seguir los estándares de OSHA que evitar multas y tiempo en prisión. Seguir estas pautas de la industria lo ayudará a crear un entorno seguro para sus empleados, que es un estándar por el que cualquier propietario de una empresa debe esforzarse.
Convertirse en soldador es una gran elección de carrera y pasatiempo, pero es peligroso. Según OSHA, los síntomas de exposición aguda a humos o gases de soldadura incluyen mareos, náuseas e irritación de la nariz, la garganta y los ojos. Si alguna vez experimenta estos síntomas mientras suelda, deténgase inmediatamente, salga rápidamente del área de trabajo y encuentre una solución al problema. Cualquiera que sea el problema con sus sistemas de ventilación, debe arreglarlos antes de volver a soldar en la zona de trabajo designada.
Además, la exposición prolongada a los humos de soldadura puede producir resultados mucho más graves, como cáncer y daños en el estómago, los riñones y el sistema nervioso. Los estándares de OSHA no son sugerencias; son pautas vitales que cualquier empresa debe conocer y seguir, y la soldadura no es una excepción.
Ahora que comprende el poder de los humos producidos durante el proceso de soldadura, asegúrese de seguir las prácticas correctas para cada soldadura. Junto con el resto de sus herramientas de soldadura, obtenga equipos de seguridad de alta calidad de proveedores confiables. Al comprar todo su equipo de soldadura, desde máquinas de soldadura multiproceso hasta cascos de oscurecimiento automático, de proveedores confiables, puede evitar que los suministros mediocres causen más daño que ayuda.
Ver todos estos peligros de seguridad puede parecer un poco intenso para los recién llegados y, de alguna manera, eso no es algo malo; tomar estos peligros en serio es algo que todos los soldadores deben hacer. Aún así, no permita que la mera existencia de estos problemas lo aleje de la industria. Si usa los materiales y las prácticas correctos en el trabajo, puede evitar los peligros de los humos de soldadura y muchos más peligros de la industria.
