La soldadura MIG es una industria impactante, ya que los servicios de soldadura se utilizan de la mano con los campos de la construcción, la automoción y la aviación. La industria de la soldadura nos ha traído muchas cosas importantes que usamos en nuestra vida cotidiana. Sin embargo, la soldadura MIG puede ser bastante peligrosa si intervienen ciertos factores.
La soldadura MIG o Metal Inert Gas utiliza un gas de protección que protege el metal fundido con el que se trabaja de los contaminantes transportados por el aire. Cuando se combina con el alto calor del soplete de soldadura y ciertos rellenos en el material metálico que se está soldando, este gas puede provocar que los humos tóxicos y dañinos fluyan al aire.
Siga leyendo para averiguar qué riesgos para la salud puede enfrentar durante el proceso de soldadura MIG, cómo dejar de inhalar los humos tóxicos de soldadura y cómo evitar que se generen. También puede aprender qué sustancias peligrosas se encuentran en los humos de soldadura MIG y las formas de hacer que su taller de soldadura sea un lugar más seguro siguiendo los estándares de OSHA.
Riesgos para la salud relacionados con la exposición al humo de soldadura tóxico
La radiación ultravioleta, causada por las llamas emitidas al soldar, puede causar cáncer de piel y melanoma ocular en soldadores sin el equipo de protección adecuado. La exposición a largo plazo y, en algunos casos, a corto plazo a los humos de soldadura MIG nocivos también puede causar problemas de salud agudos o crónicos e incluso la muerte cuando los soldadores los inhalan o los absorben a través de la piel.
Dermatitis alérgica de contacto
Algunos de los compuestos químicos que se liberan al soldar son peligrosos y, cuando se introducen en la piel, pueden causar erupciones en la piel. El níquel, el cromo y el caucho de sílice son sustancias químicas tóxicas que se encuentran en los humos de soldadura MIG y que pueden causar dermatitis alérgica de contacto. Las erupciones o urticaria que puede tener con esta afección causan picazón, irritación y sensación de picazón y ardor.
Asfixia
Dado que la soldadura MIG puede liberar tantos gases tóxicos en el aire, los soldadores pueden asfixiarse si no usan el equipo respiratorio adecuado al soldar. Debido a que estos gases pueden desplazar el oxígeno cuando se suelda en un espacio confinado, se debe permitir que los soldadores suelden en un área pequeña para garantizar su seguridad.
Algunos gases tóxicos presentes en los humos de soldadura MIG que pueden causar asfixia incluyen:
- Monóxido de carbono
- Dióxido de carbono
- Helio
- Nitrógeno
- Argón
Irritación Respiratoria
Cuando se inhalan, el gas ozono y el óxido nitroso pueden irritar las vías respiratorias de los trabajadores de soldadura. Las altas exposiciones de estas partículas finas de metal y gases tóxicos causarán tos, sequedad de garganta y opresión en el pecho o se convertirán en una condición de salud más grave. Esta irritación suele durar poco tiempo, a menos que haya una exposición continua a soldadores sin equipo.
Asma inducida por irritantes
Si el tracto respiratorio de un soldador está continuamente expuesto a humos de soldadura irritantes y tóxicos por no usar el equipo de protección respiratoria adecuado, eventualmente podría desarrollar asma inducida por irritantes. Esta condición hace que las vías respiratorias se hinchen, inflamen y produzcan mucosidad adicional, lo que dificulta la respiración. También puede hacer que los soldadores tosen, tengan sibilancias y experimenten dolor en el pecho.
asma ocupacional
Al igual que el asma inducida por irritantes, el asma ocupacional también es causado por la exposición continua a humos de soldadura tóxicos sin el equipo de protección respiratoria adecuado. Los materiales como el cromo, el cobalto y el níquel causan una grave dificultad para respirar, opresión en el pecho, tos, sibilancias y reducción de la función pulmonar cuando se inhalan. Todos estos síntomas son evidentes en esta forma de asma.
Neumonía
Debido a que ciertas sustancias químicas presentes en los humos de soldadura tóxicos pueden causar una disminución de la función pulmonar cuando se inhalan, los trabajadores de soldadura son más susceptibles a contraer neumonía cuando se exponen continuamente a los humos. Esta infección pulmonar puede ser mortal para soldadores jóvenes y mayores, aunque los soldadores mayores corren más riesgo porque tienen un sistema inmunológico más débil.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
Los soldadores expuestos continuamente a humos de soldadura MIG tóxicos tienen más probabilidades de contraer EPOC. Esta enfermedad afecta la vida cotidiana de un soldador al irritar, obstruir y limitar el flujo de aire a través de la inflamación crónica de los pulmones y, en ocasiones, puede causar la muerte.
Los síntomas de esta condición incluyen:
- Dificultad para respirar
- Reducción de la función de los pulmones.
- Una sensación de opresión en el área del pecho.
- sibilancias
- tos
- Fatiga
- Exacerbación
pulmón de soldador
El óxido de hierro, que son las partículas de hierro y oxígeno que forman el óxido, está presente en los humos de soldadura MIG y puede quedar atrapado dentro de los pulmones de un soldador si se inhala. El pulmón del soldador, o neumosiderosis, es una enfermedad pulmonar que afecta a los soldadores que respiran continuamente partículas de óxido de hierro a lo largo del tiempo. Esta condición puede causar tos, dificultad para respirar y una sobreproducción de moco.
Cáncer de pulmón
Los productos químicos específicos presentes en los humos de soldadura MIG tóxicos son cancerígenos, lo que significa que pueden causar cáncer de pulmón si se inhalan continuamente durante un tiempo. Algunas sustancias químicas cancerígenas que se encuentran en estos humos incluyen berilio, óxidos de cadmio, cromo y níquel. Estos productos químicos provienen de rellenos en los tipos de metales que se sueldan, como acero inoxidable, cobre y aluminio.
Cancer de RIÑON
Ciertas sustancias peligrosas que se encuentran en los humos de soldadura MIG, como el asbesto, los óxidos de hierro y el níquel, pueden aumentar el riesgo de cáncer de riñón cuando se exponen en grandes cantidades durante un período continuo a soldadores de entre 59 y 74 años. La alta exposición a la radiación ultravioleta de la soldadura MIG también puede participar en este grupo de edad de soldadores por mayor riesgo de cáncer de riñón.
Desórdenes neurológicos
Los estudios han demostrado que la exposición prolongada a los humos de soldadura MIG que contienen el elemento químico tóxico manganeso puede causar síntomas neurológicos similares a la enfermedad de Parkinson en los soldadores. Esta condición afecta la capacidad mental y física de un soldador, obstruyendo su vida diaria.
Algunos síntomas neurológicos causados por la inhalación o absorción de manganeso a través de humos de soldadura tóxicos incluyen:
- Temblores
- Movimiento disminuido o lento
- Rigidez muscular
- Rigidez del brazo
- rigidez de la pierna
- Dificultades cognitivas
- Hechizos de congelación
- Reflejos deteriorados
- Pérdida del equilibrio
- Problemas con el habla
Fiebre de humo de metal
La fiebre por humos metálicos es una enfermedad menos grave similar a la gripe que puede afectar a un soldador de cuatro a 12 horas después de inhalar humos tóxicos de soldadura creados por sustancias nocivas dentro de metales galvanizados o acero dulce. Esta condición por lo general solo dura un corto tiempo después de detener la exposición al humo de soldadura MIG.
Los síntomas de la fiebre de los humos metálicos incluyen:
- Escalofríos
- Sed
- Fiebre
- Dolor de los músculos
- Dolor del pecho
- tos
- sibilancias
- Fatiga
- Náuseas
- Sabor metálico
Fuentes: PubMed, HSE, NCBI, MJA, AOCD, Académico de Oxford, Consejo del Cáncer, el fabricante
¿Cómo dejar de inhalar humos de soldadura?
Al practicar las técnicas de seguridad adecuadas y brindar a sus trabajadores una amplia capacitación, comprenderán la importancia para la salud de prevenir la inhalación de humos de soldadura. Sin embargo, con la soldadura MIG, los humos siempre estarán presentes debido a su gas de protección. Hay muchas maneras de reducir los humos de soldadura MIG tóxicos creados o evitar que se inhalen.
Esquiva los humos
Algunos soldadores tienden a acercarse a su trabajo o agacharse sobre él para ver claramente sus soldaduras y asegurarse de que estén perfectas. Esto es peligroso, ya que es posible inhalar los vapores si su cara está en su camino directo. Los soldadores deben ubicarse lejos del metal que se está soldando para evitar respirar los humos tóxicos de la soldadura MIG, según lo recomendado por OSHA para su seguridad.
Utilice un gas de protección diferente
El proceso de soldadura MIG utiliza un gas de protección externo para evitar que los contaminantes en el aire afecten la integridad de una soldadura terminada. Es más común que los talleres de soldadura usen dióxido de carbono puro como gas de protección, pero este gas requiere más voltaje para fundir el metal, lo que significa que se generarán más humos de soldadura tóxicos. Una mezcla de argón es mejor y requiere menos energía.
Utilice formas de onda para reducir las salpicaduras
Las salpicaduras creadas por el proceso de soldadura MIG pueden dar lugar a que pequeñas partículas de metal se solidifiquen y sean transportadas por humos de soldadura tóxicos, haciéndolos aún más peligrosos si un trabajador los inhala. Puede reducir las salpicaduras mediante el uso de formas de onda, ya que controlan la corriente de manera más rápida y eficiente que un soldador. Las formas de onda permiten a los soldadores concentrarse en su soldadura en lugar de la entrada de calor.
Use equipo de protección personal
El uso del equipo de protección personal adecuado puede evitar que los soldadores inhalen o absorban humos tóxicos de soldadura MIG a través de la piel. El equipo de protección personal también puede prevenir quemaduras y lesiones. Es responsabilidad de la gerencia de una empresa de soldadura garantizar que todos los soldadores usen la protección adecuada para su seguridad.
Algunos ejemplos de equipo de protección personal que un soldador debe usar para evitar inhalar o absorber los humos de soldadura a través de la piel incluyen:
- Cascos para soldar con una amplia pantalla de visualización: estos cascos para soldar permiten a los soldadores obtener una mejor vista de sus soldaduras, por lo que no tendrán que colocarse lo suficientemente cerca como para inhalar humos de soldadura tóxicos.
- Caretas para soldar con una función de extracción de humo incorporada: este tipo de caretas para soldar eliminan directamente los humos de la fuente para una forma más eficiente de evitar que los soldadores inhalen los humos.
- Ropa resistente al fuego y resistente a la electricidad: Los protectores de manos, guantes, delantales y botas resistentes al fuego evitarán que los soldadores se quemen con la pistola de soldar de alta temperatura o en caso de incendio. También protegerán a los trabajadores de la electrocución al tocar las partes metálicas del portaelectrodos.
- Pantalones lo suficientemente largos para cubrir la parte superior de las botas: Los pantalones de un trabajador de soldadura deben ser lo suficientemente largos para cubrir la parte superior de sus botas para que no les caigan chispas. Los soldadores no deben ponerle puños a los pantalones porque las chispas también pueden atrapar los puños.
- Botas con punta de acero: el metal es pesado, y más aún si se combina con otros metales en una soldadura terminada. Los soldadores pueden lesionarse si dejan caer una soldadura pesada, por lo que deben usar botas con punta de acero para evitar fracturas o moretones dolorosos.
Use un respirador
Ventilar un taller no siempre reduce los humos de soldadura tóxicos a un nivel seguro. En este caso, los soldadores deben usar un respirador, para que respiren aire limpio en lugar de sustancias nocivas y humos que podrían ser peligrosos para su salud. OSHA requiere que los empleadores de soldadura proporcionen un programa de salud respiratoria para sus soldadores siempre y cuando se necesiten respiradores para su seguridad.
Eliminar revestimientos de materiales
Si los soldadores no eliminan los revestimientos de material del exterior del metal que están soldando antes de continuar con el proceso de soldadura, podrían causar que los humos de soldadura MIG dañinos ingresen al aire y comprometan la integridad de la soldadura. Los soldadores siempre deben eliminar estos recubrimientos antes de soldar.
Algunos métodos para eliminar los revestimientos de material del metal incluyen:
- Método de limpieza con chorro abrasivo: este método utiliza un chorro abrasivo industrial o un chorro de arena para eliminar la pintura endurecida o el óxido adherido.
- Método de amoladora angular con disco de láminas: este método utiliza primero una amoladora angular para eliminar la mayoría de los contaminantes metálicos. Luego vuelva a entrar con un disco de láminas para eliminar cualquier capa restante.
- Método de decapado: este método utiliza agentes decapantes químicos para eliminar el óxido o la pintura, de modo que se raspen fácilmente sin esforzarse demasiado.
- Método de cepillo de alambre: este método utiliza un cepillo de alambre para entrar en las grietas y ranuras para eliminar al máximo los contaminantes de las sustancias no adheridas.
- Método de vacío: este método utiliza una aspiradora de lodo húmedo para aspirar sustancias tóxicas que entran en el aire cuando se trituran o derriten contaminantes del exterior de los metales.
Después de usar estos métodos de eliminación de recubrimientos, los soldadores siempre deben usar un limpiador como la acetona para eliminar cualquier residuo de los decapantes químicos o partículas contaminantes y evitar los humos de soldadura tóxicos.
Use un extractor de humos
Los soldadores pueden usar extractores de humos localizados personales para la eliminación directa de los humos de soldadura tóxicos de la fuente. Conectar una aspiradora a la pistola de soldar y al arco de soldadura o soldar bajo una campana de humos son algunos de los métodos de extracción de humos que usan los soldadores. Esto es lo mejor para los trabajadores individuales para evitar inhalar o absorber humos tóxicos de soldadura MIG.
Ventile su tienda
Las empresas de soldadura MIG pueden usar ventiladores locales o sistemas de ventilación general en sus talleres, como campanas extractoras de humos, bancos de trabajo ventilados, ventiladores o puertas y ventanas abiertas para reducir los humos de soldadura tóxicos. Este método es el mejor para la seguridad de todo el taller en lugar de solo para la seguridad de los soldadores individuales.
Fuentes: Gurú de la soldadura, Comprar tecnología de metal, SST, Hombre Mensual, Respuestas de soldadura, Planta de ingeniería, ACRA
¿Qué causa los humos de soldadura?
Los humos de soldadura se crean cuando se introduce calor intenso de una pistola de soldadura MIG en un metal recubierto con materiales tóxicos, o cuando un metal que contiene materiales de relleno peligrosos se funde en un baño de soldadura. Al vaporizar los revestimientos y el metal, se provoca una reacción química que libera gases nocivos o humo que contiene partículas finas de metal en el aire.
Algunos ejemplos de rellenos metálicos que pueden contener sustancias nocivas y recubrimientos peligrosos que pueden generar humos de soldadura MIG tóxicos incluyen:
- Aluminio
- metales galvanizados
- Acero inoxidable
- acero dulce
- Aleaciones de níquel
- Aleaciones no ferrosas
- Recubrimientos de cromato
- Recubrimientos plásticos
- Revestimiento de cadmio
- Pinturas de imprimación de óxido de plomo
- pinturas
- Fluidos metalúrgicos
- Inhibidores de óxido
- Disolventes clorados
- Aceites
Algunos ejemplos de sustancias tóxicas que se pueden encontrar en los humos de soldadura MIG o que se crean por reacciones químicas al soldar ciertos materiales incluyen:
- aldehídos
- Arsénico
- Amianto
- Berilio
- Monóxido de carbono
- Cromo
- Cloruro de hidrogeno
- Oxido de hierro
- Plomo
- Manganeso
- Molibdeno
- Níquel
- Oxido de nitrógeno
- Sílice
Fuente: el fabricante, CCOHS
Por qué es importante la seguridad en la soldadura
Mantener a sus trabajadores seguros es una práctica aún más crucial que la soldadura MIG en sí misma; soldar en un entorno inadecuado para la seguridad de los trabajadores puede causar lesiones leves a extremas a través de eventos peligrosos como electrocución, incendios e incluso explosiones. Las violaciones a las normas de seguridad de los trabajadores pueden dar lugar a citaciones, sanciones, multas y, en situaciones críticas, cargos penales o enjuiciamiento.
Prácticas de trabajo seguras de acuerdo con los estándares de OSHA
Hay políticas que las industrias peligrosas como la soldadura deben seguir para garantizar la seguridad de sus trabajadores, ya que una empresa de soldadura MIG puede ser responsable de las facturas hospitalarias por lesiones o condiciones de salud causadas por prácticas inapropiadas, así como reparaciones a un taller dañado y herramientas de soldadura rotas.
Algunos ejemplos de prácticas de trabajo seguras para talleres de soldadura de acuerdo con los estándares de OSHA incluyen:
- Los soldadores deben usar el equipo de protección personal adecuado para evitar que la radiación ultravioleta queme la piel expuesta y que las caras descubiertas inhalen los humos de soldadura.
- Todos los equipos de soldadura MIG deben inspeccionarse antes de comenzar el trabajo en caso de que las herramientas de soldadura estén dañadas, rotas o haya conexiones expuestas en los cables.
- Los soldadores deben asegurarse de que su equipo de protección esté completamente seco antes de tocar las partes metálicas del portaelectrodos y nunca deben tocarlas con la piel descubierta para evitar una electrocución.
- Siempre asegúrese de que el espacio de trabajo esté limpio y no contenga peligros como materiales inflamables o materiales tóxicos que puedan causar incendios, explosiones o humos de soldadura mortales.
- Los trabajadores deben participar en la vigilancia de incendios después de completar un trabajo de soldadura MIG por hasta 60 minutos para monitorear en caso de incendios latentes.
- Los soldadores deben evitar los baños de desengrasante a base de aceite o cubrirlos al soldar para evitar la introducción de una llama abierta en el material inflamable.
Violaciones OSHA
Ahora que sabemos cómo soldar de manera segura para que los trabajadores tengan menos posibilidades de lesionarse o verse afectada su salud por los humos de soldadura MIG, es esencial saber qué cuenta como una infracción de OSHA para evitar citaciones, multas y, en algunos casos, enjuiciamiento.
Si las empresas permiten que sus trabajadores realicen cualquiera de estas acciones o realicen alguna de estas acciones ellos mismos, estarán cometiendo violaciones de OSHA al comprometer la seguridad de sus soldadores:
- Los trabajadores de soldadura superan el límite de tiempo de exposición de ocho horas a un grupo específico de sustancias tóxicas o peligrosas enumeradas en la tabla OSHA Z-1
- Una empresa de soldadura MIG contrata soldadores no capacitados que no conocen los procedimientos de seguridad adecuados y no les brindan la capacitación adecuada, las instrucciones para realizar o la supervisión para evitar lesiones a sus trabajadores o que se inicien incendios en el taller.
- Un empleador de una empresa de soldadura MIG no comunica ni identifica posibles materiales químicos peligrosos presentes en el área de trabajo de un soldador, lo que incluye no etiquetar los contenedores que contienen productos químicos peligrosos o no proporcionar hojas de seguridad relacionadas con los productos químicos.
- Un empleador de una empresa de soldadura MIG no capacita ni brinda información a sus empleados sobre un producto químico peligroso recientemente introducido en el taller.
- Un soldador practica la soldadura MIG en un espacio confinado que requiere un permiso que contiene una atmósfera peligrosa o materiales que podrían causar asfixia sin el permiso adecuado para trabajar en esa área.
Fuentes: Asesor diario de EHS, Entrenamiento NTT, Cultura de seguridad, OSHA, BOC Pacífico Sur, NFPA
Resumen
Los humos de soldadura MIG pueden ser peligrosos cuando ciertas sustancias químicas elementales tóxicas están presentes en el metal que se está soldando, lo que provoca condiciones de salud graves y posibles lesiones a los soldadores cuando se inhalan. Hay muchas maneras de evitar que sus trabajadores inhalen estos vapores o reducir los gases emitidos para que todos puedan estar seguros y saludables.