Cómo prevenir el golpe de calor mientras se suelda

Como soldador, probablemente esté acostumbrado a las altas temperaturas creadas por el arco de soldadura, pero las cosas pueden complicarse durante el verano. A medida que aumentan las temperaturas, usted queda expuesto al calor extremo causado por la combinación del arco y el medio ambiente.

La exposición a altas temperaturas provoca estrés por calor, que es una afección grave que se produce cuando la temperatura corporal supera los valores óptimos y el cuerpo no puede enfriarse adecuadamente. Esta condición provoca fatiga, pérdida de concentración y otras enfermedades relacionadas con el calor y, en las etapas finales, un golpe de calor.

Dado que este verano estamos experimentando una ola de calor severa, en este artículo le explicaremos todo lo que necesita saber sobre el estrés por calor y le daremos algunos consejos sobre cómo prevenir el golpe de calor mientras suelda.

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Contenido

¿Qué es el estrés por calor?

El estrés por calor es una condición grave que ocurre cuando la temperatura corporal supera los 98º F. Según los expertos, esta es la temperatura corporal ideal para que el cuerpo humano funcione con un rendimiento óptimo. Sin embargo, al soldar en climas cálidos o con calor intenso, la temperatura aumenta, por lo que los soldadores comienzan a sentir molestias.

Las altas temperaturas pueden reducir en gran medida la productividad y aumentar los errores del operador. Los soldadores comienzan a sentirse fatigados, calambres por calor, agotamiento por calor y, si no se tratan adecuadamente, la exposición al calor puede provocar un golpe de calor. El accidente cerebrovascular puede ser fatal y, según la Oficina de Estadísticas Laborales, entre 2011 y 2019, hubo 344 muertes relacionadas con trabajadores en los EE. UU. debido a la exposición al calor ambiental.

Número de muertes relacionadas con el trabajo por exposición al calor ambiental.

Fuente: https://www.bls.gov/opub/ted/2021/43-work- related-deaths-due-to-environmental-heat-exposure-in-2019.htm

Aunque todos los trabajadores pueden sufrir exposición al calor, se reconoce que la industria de la soldadura es altamente riesgosa en trabajos interiores y exteriores. La razón es la temperatura adicional del arco, pero también el equipo de protección. El cuerpo utiliza el sudor para disipar el calor, pero debido a todo ese voluminoso equipo de protección, el cuerpo se enfría más lentamente. Dado que el cuerpo se enfría a un ritmo más lento, el calor se acumula, lo que provoca diferentes problemas.

La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) reconoció los problemas y, en 2022, lanzó un Programa de Énfasis Nacional para proteger a millones de trabajadores de enfermedades y lesiones por calor. OSHA es consciente de los problemas que plantea el trabajo en entornos de alta temperatura y recomienda soluciones, pero por el momento no existen normas efectivas.

Programa de Énfasis Nacional: Peligros relacionados con el calor en interiores y exteriores

¿Qué causa el estrés por calor al soldar?

Si bien se podría pensar que las altas temperaturas son la principal causa de estrés por calor al soldar, hay muchos factores que influyen en la creación de un riesgo de estrés por calor ocupacional para los soldadores. Además de la temperatura, como soldador debes tener en cuenta lo siguiente:

Condiciones ambientales
Nivel de actividades físicas.
Uso de ropa o equipo de protección.
Factores de riesgo individuales/personales.

Las condiciones ambientales como la temperatura del aire, la humedad, el calor radiante y el movimiento del aire pueden contribuir a las enfermedades relacionadas con el calor. A medida que aumenta la humedad, el aire se ve abrumado por la humedad, por lo que el cuerpo no puede eliminar el exceso de calor mediante el sudor. El calor radiante de la luz solar, el arco o el precalentamiento y poscalentamiento de materiales también puede elevar la temperatura corporal general. El bajo movimiento del aire, o la falta de viento, también aumenta el calor.

Puede utilizar varios materiales para medir el calor ambiental en el lugar de trabajo, pero OSHA recomienda un monitor de temperatura global de bulbo húmedo (WBGT). WBGT mide todos los principales factores de calor ambiental: temperatura, humedad, calor radiante y viento.

Monitor de temperatura de globo de bulbo húmedo (WBGT)

Fuente: https://www.weather.gov/news/211009-WBGT

El calor metabólico aumenta a medida que la actividad física de los trabajadores es mayor. Sentarse o estar de pie con un trabajo mínimo de brazos y piernas provoca un calor metabólico significativamente menor en comparación con la actividad intensa a un ritmo máximo. Además, los trabajadores con sobrepeso u obesidad pueden producir más calor metabólico que otros trabajadores que realizan las mismas tareas.

El equipo personal, similar a la humedad, impide la disipación de calor. El EPP es imprescindible en la soldadura, pero las mangas largas, los cascos y las chaquetas de cuero durante la soldadura en verano pueden aumentar significativamente el calor interno y afectar el rendimiento del soldador. Tendrá que equilibrar la protección adecuada contra los riesgos de la soldadura y el agotamiento por calor.

Los riesgos individuales o factores personales, como la edad, las enfermedades crónicas, los medicamentos, el peso y más, pueden causar estrés por calor y otras enfermedades relacionadas con el calor. A medida que envejecemos, el sistema nervioso central comienza a deteriorarse y es más difícil regular la temperatura corporal. Las condiciones de salud como las enfermedades cardíacas y pulmonares, los medicamentos, la obesidad y los antecedentes de insolación también pueden aumentar el riesgo de calor.

Fuente: https://slatesafety.com/what-is-heat-stress-and-what-causes-heat-injuries/

Enfermedades relacionadas con el calor

Sentirse mal mientras suelda en el calor es una señal de advertencia grave. Incluso un nivel moderado de calor puede provocar los primeros síntomas y enfermedades menos graves, pero la exposición prolongada puede provocar un golpe de calor, que puede ser mortal. En orden de indemnización (de menor a mayor), las enfermedades relacionadas con el calor son:

El sarpullido por calor es una irritación de la piel causada por la sudoración excesiva durante un clima cálido y húmedo. Por lo general, es un grupo de pequeñas ampollas rojas, pero no es una afección grave.
Los calambres por calor suelen afectar a los soldadores que sudan mucho durante la soldadura. Esta sudoración agota los niveles de sal y humedad del cuerpo. Los niveles bajos de sal en los músculos provocan calambres dolorosos, que también pueden ser un síntoma de agotamiento por calor.
El síncope por calor es un episodio de desmayo o mareo que suele ocurrir al estar de pie demasiado tiempo o al levantarse repentinamente después de estar sentado o acostado. Los soldadores sufren síncopes debido a la deshidratación y la falta de aclimatación.
La rabdomiolisis (rabdo) es una afección médica asociada con el estrés por calor y el esfuerzo físico prolongado. El rabdo provoca la rápida degradación, rotura y muerte de los músculos. Cuando el tejido muscular muere, se liberan electrolitos y proteínas grandes al torrente sanguíneo. Esto puede causar ritmos cardíacos irregulares, convulsiones y daño a los riñones.

Fuente: http://www.emdocs.net/emdocs-cases-evidence-based-recommendations-for-rhabdomyolysis/

El agotamiento por calor es la respuesta del cuerpo a una pérdida excesiva de agua y sal, generalmente causada por una sudoración excesiva. Esta afección es más común en soldadores de edad avanzada y en soldadores con presión arterial alta.
El golpe de calor es la enfermedad más grave relacionada con el calor. Un derrame cerebral ocurre cuando el cuerpo ya no puede controlar su temperatura. Como resultado, la temperatura aumenta rápidamente, el mecanismo de sudoración falla y el cuerpo no puede enfriarse. Durante el derrame cerebral, la temperatura corporal puede aumentar a 106 °F o más en 10 a 15 minutos. El golpe de calor puede causar discapacidad permanente o la muerte si la persona no recibe tratamiento de emergencia.

Enfermedades relacionadas con el calor: agotamiento por calor y golpe de calor.

Fuente: https://www.ehs.iastate.edu/services/occupational/heat-stress

Soldar en verano: cómo determinar los riesgos

Hay varias formas de determinar si existe riesgo de estrés por calor e insolación en el lugar de trabajo. Los valores se pueden determinar utilizando un índice de calor y TLV (valores límite umbral). Estas son pautas diseñadas para que las utilicen los higienistas industriales al tomar decisiones sobre niveles seguros de exposición a diversas sustancias químicas y agentes físicos que se encuentran en el lugar de trabajo.

Índice de calor

Nivel de riesgo

Medidas de protección

Menos de 91º

Bajo, pero con precaución

Se emplea seguridad térmica básica.

91º-103º

Moderado

Tomar precauciones y crear conciencia.

103º-115º

Alto

Emplear medidas de protección para proteger a los soldadores.

Más de 115º

Muy alto a extremo

Mayores medidas de protección o incluso reprogramación del trabajo

TLV (Valores límite umbral)

Las excursiones de concentración por encima de la línea TWA se compensaron con períodos en los que las concentraciones estuvieron por debajo de la línea. Si bien se alcanzó el valor máximo, nunca se superó.

Fuente: https://response.restoration.noaa.gov/oil-and-chemical-spills/chemical-spills/threshold-limit-values-tlvs

Otra forma, y para muchas organizaciones acreditadas, incluida OSHA, es la mejor manera de determinar los factores de riesgo es el monitor WBGT. El índice de calor solo utiliza la temperatura del aire y la humedad para dar recomendaciones, mientras que el WBGT también incluye el calor radiante y el viento. Si agrega los factores de ajuste de la ropa, obtiene el WBGT efectivo, y esta es la tabla de riesgo de calor simplificada proporcionada por OSHA:

WBGT efectivo

Riesgo para soldadores no aclimatados

Riesgo para soldadores aclimatados

Por debajo de 70º

Riesgo bajo

70-77º

El trabajo que consume energía posiblemente sea riesgoso

Riesgo bajo

Por encima de 77º

Alto riesgo durante el trabajo que consume energía.

El trabajo que consume energía posiblemente sea riesgoso

Consejos sobre cómo prevenir el golpe de calor mientras se suelda

Ahora que es plenamente consciente de por qué ocurre el estrés por calor y cuán grave puede ser la exposición prolongada al calor para un soldador, es hora de hablar sobre prevención. Si bien la mejor manera de prevenir cualquier riesgo durante el trabajo de soldadura es evitar trabajar en condiciones de calor, a veces eso es imposible. Por lo tanto, siguiendo nuestros consejos para prevenir el estrés térmico al soldar, podrá minimizar los riesgos.

1. Tome descansos adecuados

Cuando hace calor, los soldadores deben tomar descansos adecuados. A medida que aumenta la temperatura ambiental, no puede permitirse el lujo de elevar aún más su temperatura metabólica. Durante los descansos, puedes quitarte el EPI y el casco para que tu cuerpo se enfríe adecuadamente.

Para los supervisores, es importante estimar la carga de trabajo de cada trabajador. Si es posible, la soldadura debe programarse en la parte más fresca del día. Cuando tenga dudas sobre el nivel de actividad física de un trabajador, asuma una carga de trabajo mayor o consulte a un profesional calificado en seguridad y salud en el trabajo.

Si bien los ciclos de descanso pueden reducir la productividad general, tenga en cuenta que la seguridad de los trabajadores es más importante. Los soldadores realizarán tareas y lograrán una calidad de soldadura crítica solo si trabajan en el entorno de trabajo adecuado. El aire acondicionado también puede ayudar, pero cuando se trabaja en el campo se deben tomar precauciones adicionales.

Equipo de protección personal (EPP) para soldadores

Fuente: https://www.safetypostershop.com/category/welding-safety-posters/

2. Mantente hidratado

Mantenerse hidratado es crucial cuando se suelda en climas cálidos. Como se señaló, el cuerpo regula la temperatura mediante el sudor. Cuando sudas, pierdes electrolitos importantes, incluidos el sodio y el potasio, que ayudan a regular los niveles de líquidos en el cuerpo. Por lo tanto, la deshidratación puede causar varias enfermedades relacionadas con el calor, como síncope, agotamiento y, finalmente, derrame cerebral.

Para evitar la mayoría de las enfermedades relacionadas con el calor al soldar en condiciones de calor, necesitará descansos frecuentes para hidratarse. Ten en cuenta que además del agua, puedes optar por bebidas ricas en electrolitos para mantener tus niveles de líquidos en promedio y, por tanto, funcional el enfriamiento corporal. La hidratación adecuada es crucial para mantener a los soldadores frescos y funcionales durante la soldadura en verano.

Fuente: https://www.girlsgonestrong.com/blog/articles/water-hydration/

3. Utilice equipos ligeros

Los soldadores no pueden darse el lujo de quitar capas a medida que aumentan las temperaturas. La mayoría de las veces se requieren guantes, chaquetas, mangas, cascos y otros equipos de protección para realizar su trabajo. El EPP para soldadores suele ser voluminoso, pero la comodidad es la máxima prioridad cuando se trata de soldar en condiciones de calor. Las aplicaciones de alto amperaje requieren guantes y chaquetas de cuero más gruesos, pero durante el verano, los materiales ligeros y transpirables ayudan a enfriar el cuerpo de forma natural al permitir que el aire llegue más directamente a la piel.

Afortunadamente, los recientes avances en materiales han permitido a los fabricantes eliminar peso y mejorar la transpirabilidad en los productos de protección para soldadura. Por lo tanto, utilice ropa que absorba el sudor siempre que sea posible. Dejar que el aire llegue más directamente a la piel reduce el riesgo de sobrecalentamiento y sudoración. Puede optar por usar mangas de soldadura y un delantal de soldadura para protegerse mientras trabaja.

AP-1166 Guantes de soldadura resistentes al calor

4. Utilice equipo de refrigeración

Para evitar problemas de calor durante la soldadura, algunos fabricantes introdujeron equipos de enfriamiento, como bandas y correas de enfriamiento. Las bandas y cinturones de enfriamiento comerciales livianos mantendrán la cabeza y el núcleo frescos al dirigir el aire frío hacia donde más se necesita, en la cara del soldador. El equipo de enfriamiento utiliza un flujo de aire constante sobre la cabeza y la cara del soldador.

Si pasa horas al sol bajo el casco de soldadura, debería considerar una banda refrescante. La principal diferencia con el CoolBelt es la ubicación del ventilador, que está asegurado en la parte baja de la espalda del soldador. El aire fluye hacia arriba a través de un trozo de tubo que encaja en el casco del soldador. Este ventilador de refrigeración proporciona un flujo de aire constante para reducir la temperatura debajo del capó hasta 17 °F.

5. Considere la posibilidad de soldar un paraguas

Si usted es un trabajador de campo, como un soldador de tuberías, trabajar bajo el sol no es algo nuevo para usted. Sin embargo, durante un caluroso día de verano, debería considerar la protección en forma de paraguas para soldar. Los paraguas para soldar son equipos de protección fabricados con materiales duraderos y resistentes al fuego. Como resultado, el paraguas evitará la exposición directa al sol UVA/UVB. Permanecer a la sombra reduce significativamente la exposición directa y, por tanto, general al calor.

Además, dado que estos paraguas están hechos específicamente para soldadores y con materiales resistentes al fuego, no tiene que preocuparse de que las chispas provoquen un incendio. Por lo tanto, podrá soldar de forma segura y lejos de la exposición directa al sol en el campo.

Fuente: https://shop.pipelinerscloud.com/pages/the-pipeliners-cloud-welding-umbrella

6. Aclimatación

Si está cambiando de trabajo o se muda a una nueva ubicación, tómese su tiempo para aclimatarse. La aclimatación es el tiempo necesario para la adaptación fisiológica a los cambios extremos de temperatura. Esto es extremadamente importante si pasa de partes más frías a partes afectadas por el tejido térmico.

Trabajos metálicos subterráneos y soldadura de construcción de pisos altos.

Foto de @underground_metal_works y ironworkersnyc40361

Según los expertos, un individuo medio tardará entre 1 y 2 semanas en adaptarse a temperaturas extremadamente altas. Después de ese período, se puede lograr un equilibrio estable entre la producción de calor corporal y la pérdida de calor al medio ambiente. Sin embargo, tenga en cuenta que puede perder el poder de aclimatación más rápido de lo que puede ganarlo.

Foto de @grw_outlaws y comercial.dive

7. Cuide su equipo de soldadura

Tenga en cuenta que su equipo de soldadura también se ve afectado por el calor. Probablemente sepa lo que representa el ciclo de trabajo de su máquina, pero no muchos saben que el ciclo de trabajo se mide en un ambiente externo de 104°F. Al realizar un proyecto al aire libre, la luz solar directa e intensa puede calentar la máquina de soldar muy por encima de este valor.

A medida que aumenta el calor ambiental, el ciclo de trabajo de la máquina y de su antorcha TIG o pistola MIG disminuye. Al igual que el cuerpo, su soldador tiene dificultades para enfriarse y se produce una sobrecarga térmica. Las máquinas de grado industrial son más resistentes a las condiciones climáticas extremas, pero su soldador aficionado puede dañarse fácilmente si no presta atención al calor.

Conclusión

Las altas temperaturas no son extrañas para los soldadores, pero a medida que aumenta el calor ambiental, aumentan los riesgos de enfermedades relacionadas con el calor. Desde sarpullido por calor, calambres y desmayos, el calor puede eventualmente causar un golpe de calor, una condición grave que puede tener consecuencias fatales. Debido a la naturaleza del trabajo, los soldadores corren especial peligro de sufrir un golpe de calor.

Para reducir el riesgo y mantener su seguridad durante la soldadura, debe seguir varios consejos. Primero, intenta hacer descansos ocasionales para que tu cuerpo se enfríe. Durante el verano, utilice equipos ligeros que absorban el sudor y que permitan que su cuerpo respire. Si es inevitable, considere bandas de enfriamiento y otros equipos de enfriamiento.