Cómo limpiar acero inoxidable después de soldar

Muchos entusiastas de la soldadura y profesionales que trabajan con acero inoxidable saben que el metal se tiñe durante el proceso de calentamiento y soldadura. Esto puede disminuir el aspecto estético de su proyecto terminado y hacer que se vea como un aficionado.

Esta es la razón por la que muchos soldadores quieren saber cómo limpiar el acero inoxidable después de soldar.

La mejor manera de limpiar el acero inoxidable después de la soldadura es a través de un proceso llamado electropulido. Este proceso implica la oxidación de un electrolito ácido sobre una superficie metálica con la ayuda de la electricidad.

El electropulido no solo limpia la superficie de las manchas, sino que también ayuda a que el metal se pasiva correctamente. Esto cubre la superficie con una capa de óxido de cromo libre de hierro y le da el brillo por el que es famoso el acero inoxidable.

¿Qué son los tintes térmicos y la corrosión?

tintes de calor

La mayoría de los metales, incluido el acero inoxidable, tienen una capa de óxido en la superficie. El teñido térmico hace que esta capa de óxido natural se vuelva más gruesa, lo que provoca la decoloración. Los colores templados son el resultado directo de los efectos de interferencia de la luz cuando la luz rebota en la superficie del metal.

La luz reflejada desde la superficie normal de la película de óxido y la reflejada desde la interfaz de metal de óxido creada por la soldadura provocan una variedad de colores dependiendo del espesor de la capa de óxido.

En la industria de la soldadura, se utilizan varios términos para describir este fenómeno, como decoloración, incrustaciones de óxido y efecto arcoíris. Todos estos términos hablan de lo mismo, un cambio en el color de la capa superior de acero inoxidable. Suele ocurrir alrededor del cordón de soldadura y dentro de la zona circundante que ha sido afectada por el calor.

Corrosión

La corrosión es un proceso natural de oxidación. Cuando prepara una superficie de metal para soldar, se expone a una variedad de elementos atmosféricos como el oxígeno y la humedad, lo que crea las condiciones perfectas para la oxidación.

Por eso es importante limpiar y pulir sus proyectos de soldadura antes y después del trabajo de soldadura. Esto ayuda a preservar la superficie, la fuerza y ​​la forma de las estructuras de acero. La mayor durabilidad y la apariencia atractiva de los proyectos de acero terminados son beneficios adicionales del proceso de limpieza.

Tipos de limpieza de soldadura

Hay tres tipos principales de limpieza que se utilizan para el acero inoxidable después de la soldadura; mecánicos, químicos y electroquímicos. El cepillado se utiliza para preparar la superficie y eliminar las partículas después de la limpieza.

Limpieza Mecánica de Soldadura

La limpieza mecánica de soldaduras es un método común y de bajo costo utilizado para limpiar acero inoxidable. Se trata de rectificadoras y abrasivos para limpiar la capa superior de las superficies metálicas donde se pueden formar óxido y otras partículas de escoria.

La soldadura mecánica consume mucho tiempo y rara vez logra resultados 100% limpios con el valor estético necesario. Solo es bueno para áreas de superficie que son fáciles de alcanzar.

Limpieza química de soldadura

La limpieza química es el método más utilizado para la limpieza de metales. Se trata de utilizar una pasta decapante química para la limpieza después de un trabajo de soldadura. La pasta se aplica a las áreas afectadas con un cepillo o spray y se deja en la superficie durante algún tiempo para que interactúe con el metal. Posteriormente se retira y se neutraliza la superficie con un agente neutralizante.

Este proceso es bastante efectivo para limpiar el acero después de la fabricación, pero a los soldadores no les gusta por varias razones.

Primero, la pasta decapante química contiene una variedad de ácidos tóxicos, incluidos los ácidos fluorhídrico, nítrico y sulfuroso. Estos productos químicos son bastante peligrosos para el cuerpo humano y pueden causar daños graves a largo plazo en la piel y los órganos internos si se consumen o inhalan.

En segundo lugar, solo un operador certificado puede usar pasta decapante química. Todo el cuerpo del operador debe estar completamente cubierto para que no haya posibilidad de contacto con los ácidos. Esta es la razón por la cual el decapado generalmente solo se usa en talleres comerciales y sitios automatizados.

Limpieza de soldadura electroquímica

La limpieza electroquímica de soldaduras, también conocida como electropulido, se considera el método más efectivo para limpiar el acero inoxidable. Es más rápido, más seguro y preferido por los soldadores, en comparación con los otros dos métodos. No presenta ningún riesgo importante para la salud del soldador.

Además de la limpieza posterior a la soldadura, el proceso también es bastante eficaz para eliminar el óxido, la contaminación cruzada y otros tipos de impurezas de las superficies metálicas.

Proceso de limpieza electroquímica

El proceso de limpieza electrolítica es extremadamente simple.

La pieza de metal soldada se sumerge en un fluido de limpieza electrolítico suave. Se forma un circuito eléctrico al pasar corriente (AC/DC)) a través de la solución electrolítica. Este proceso ayuda a eliminar las impurezas de la soldadura, eliminando la decoloración y creando el nivel deseado de pasivación.

Diferentes tipos de limpieza electroquímica

Hay dos tipos de limpieza electroquímica que se utilizan en la soldadura. Ambos siguen el mismo principio subyacente de mover la electricidad a través de la soldadura para eliminar la decoloración.

El primero implica una aplicación manual de líquidos electrolíticos a la pieza de trabajo utilizando una escobilla de carbón. La electricidad se mueve a través del metal que reacciona con el líquido electrolítico y crea una superficie uniforme y limpia.

El segundo método implica el uso de baños electrolíticos especiales donde las piezas metálicas se sumergen en fluidos electrolíticos. Cuando la electricidad pasa a través de esta mezcla, crea una reacción química que elimina la contaminación de la soldadura o el óxido de la superficie.

Beneficios de la limpieza electroquímica

Puede utilizar ambos métodos electroquímicos para limpiar el acero inoxidable después de la soldadura. Cada uno de ellos ofrece varios beneficios para los soldadores.

Flexibilidad y facilidad de aplicación

La limpieza electroquímica es fácil de realizar en cualquier lugar porque el equipo es bastante portátil y fácil de mover. Puede realizar una limpieza de soldadura electroquímica manual con el cepillo en el sitio, fuera del sitio y en cualquier lugar intermedio.

La limpieza electroquímica también es efectiva para todos los tipos de juntas de soldadura, incluidas las juntas de superficie y debajo de las soldaduras.

Seguridad de la aplicación

Los fluidos electrolíticos no contienen productos químicos peligrosos como la pasta decapante. Solo contiene un ácido fosfórico suave que también se encuentra en los refrescos comunes. El principal agente interactivo es la electricidad en lugar del químico electrolítico en sí.

Esto hace que el electropulido sea muy seguro y puede ser utilizado tanto por aficionados al bricolaje como por profesionales. Aunque necesita algún equipo de protección, como guantes y delantal para mantenerse limpio, los trajes de alta protección no son necesarios para la limpieza electrolítica.

Velocidad de aplicación

El proceso de limpieza de soldadura electroquímica no requiere mucho tiempo. Si tienes el equipo preparado, se tarda media hora en limpiar toda la pieza, de punta a punta.

Un buen aparato de electropulido limpiará y pasivará una superficie metálica al mismo tiempo y no necesitará realizar tareas repetitivas.

Resistencia óptima a la corrosión

La limpieza mecánica e incluso química no protege contra la futura corrosión del metal. La investigación en equipos de soldadura sugiere que el proceso electroquímico proporciona la mejor resistencia a la corrosión en comparación con otros métodos de limpieza debido a su efecto de pasivación.

Limpieza de soldadura electroquímica para acero inoxidable

La limpieza de soldadura electroquímica es particularmente efectiva para limpiar soldaduras creadas con acero inoxidable. La mayoría de los soldadores eligen trabajar con acero inoxidable debido a su mejor durabilidad, facilidad de mantenimiento, apariencia y mayor resistencia a la corrosión. Quieren una buena forma de limpiar las soldaduras después de la fabricación para mantener estas excelentes cualidades del acero.

Si compara el acero inoxidable con otras aleaciones de acero, tiene una capacidad única para combatir la corrosión y preservar la integridad estructural del metal. Sin embargo, todavía está lejos de ser completamente resistente a la oxidación. Si no limpia la superficie adecuadamente después de terminar el trabajo de soldadura, incluso el acero inoxidable puede perder su integridad estructural y quedar expuesto al óxido.

La mayoría de los tipos de acero inoxidable están equipados con una capa superficial pasiva para remediar esto. Esta capa evita que la base de hierro que se encuentra debajo interactúe con la humedad del ambiente. Esto es lo que evita que se forme corrosión y óxido en las superficies de acero. Cuando limpie la superficie de acero inoxidable después de soldar, también debe asegurarse de reparar la capa superficial.

El proceso de limpieza electroquímica lleva a cabo la pasivación de la superficie al mismo tiempo que la limpieza, lo que significa que efectivamente terminará ambos procesos al mismo tiempo.

Con la limpieza electroquímica, podrá eliminar con éxito diferentes tipos de contaminación de la soldadura (tintas térmicas, decoloración y óxido, etc.) y proteger la superficie de la corrosión futura al mismo tiempo.

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