La soldadura puede ser una actividad peligrosa. Entre la luz del arco, las chispas y las salpicaduras, es especialmente peligroso para los ojos. Debe usar protección para los ojos cuando suelde o el arco le quemará los ojos. La mejor protección ocular para los soldadores es un casco integral que no solo limite la entrada de luz, sino que también proteja su rostro de chispas y salpicaduras.
Cuando se trata de cascos para soldar, hay muchas opciones disponibles. Oscurecimiento pasivo o activo, tinte variable, fuentes de energía, tamaños de lentes: puede ser confuso clasificar todas las diferentes opciones. ¿Cómo sabe qué casco de soldadura TIG es el adecuado para usted? Siga leyendo para averiguarlo.
Nota: todo el mundo habla de “cascos” para soldar, pero no son protectores para la cabeza como los cascos militares, los cascos o los cascos de fútbol americano. Los cascos de soldadura son escudos que se colocan frente a su cara. La única vez que están por encima de su cabeza es cuando están volteados porque no está soldando.
Estándares de seguridad
Lo primero que debe buscar en un casco de soldadura es la seguridad. El Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) ha publicado un conjunto estándar de pruebas para que pase el equipo de seguridad. El estándar para la protección de los ojos (incluidos los cascos para soldar) es ANSI Z87.1. Esta norma establece normas sobre la cantidad de luz infrarroja, visible y ultravioleta que debe bloquear el casco. También dicta la resistencia al impacto y otras características de seguridad.
Elija un casco que cumpla con Z87.1 para asegurarse de que está obteniendo una protección real. Los cascos que no cumplen con los requisitos no se han probado o no han pasado la prueba de alguna manera. Su vista no es algo con lo que jugar, así que asegúrese de usar un casco compatible con Z87.1.
La Administración Federal de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) también ha adoptado Z87.1 como la regla oficial para la seguridad en el lugar de trabajo. Eso significa que, si está comprando un casco para el trabajo, no tiene elección sobre el cumplimiento de Z87.1, es la ley.
Cascos Pasivos
Ejemplo de careta de soldadura pasiva con pantalla fija
La primera decisión que debe tomar es si desea un casco pasivo o con oscurecimiento automático. Los cascos pasivos son los modelos menos costosos. Estos tienen un protector ocular que siempre está oscuro. Este es el casco de soldadura tradicional. Gíralo hacia abajo y estarás a salvo. También estás casi ciego hasta que rompes un arco.
La oscuridad de los protectores oculares tiene una clasificación de 9 a 14. (Los números 1 a 8 no son lo suficientemente oscuros para soldar, por lo que solo se usan con anteojos de seguridad). Los soldadores TIG generalmente usan tonos 9 a 13. tonos 10 a 13, así que oscurece si haces otros tipos de soldadura.
Los cascos para soldar menos costosos tienen un protector ocular fijo. Si compras un número 9, eso es con lo que te quedas. Otros tienen un protector de ojos reemplazable para que pueda ir más claro o más oscuro si lo prefiere.
La oscuridad es el mayor inconveniente de los cascos pasivos, especialmente para los nuevos soldadores. Una vez que baja la máscara, el protector del ojo está tan oscuro que no puede ver el electrodo o la antorcha. Eso puede dificultar el inicio de un arco desde cero. Si sus manos se mueven cuando baja el casco, es posible que comience el cordón de soldadura en el lugar equivocado. Puede ser difícil obtener buenas soldaduras cuando pierde la noción de dónde están sus manos.
El otro problema con los cascos pasivos es el constante subir y bajar. Como no puede ver con él hacia abajo, debe seguir levantando el casco para hacer otras cosas. Cuando llega el momento de soldar, coloca las manos en posición y baja el cuello para cubrirse la cara. Cuando termines, dale la vuelta para ver cómo te fue. Cuando estés listo para la próxima soldadura, rompe tu cuello para cubrir tus ojos nuevamente.
Si suelda todo el día, todos los días, el movimiento repetido del cuello de voltear el casco hacia abajo puede causar problemas en el cuello. No es un gran problema para los guerreros de fin de semana, pero puede serlo para los profesionales de la soldadura.
Una solución a este problema es el protector ocular abatible. En estos cascos, puede alcanzar y levantar solo el protector ocular mientras deja la máscara en su lugar. Le permite cambiar entre soldadura y otros trabajos un poco más rápido con menos movimiento del cuello. Estas pantallas aún requieren un giro del cuello para cerrarse, pero es más pequeño.
Cascos de oscurecimiento automático
Casco de soldadura con oscurecimiento automático con un sensor de luz en la parte superior de una pantalla panorámica
La solución de alta tecnología a los inconvenientes del casco pasivo siempre oscuro es el casco de oscurecimiento automático. Estos cascos tienen una placa LED en lugar de la visera de oscuridad fija. Cuando no está soldando, la placa es como mirar a través de unos débiles anteojos de sol. Cuando abres un arco, la visera se oscurece instantáneamente para proteger tus ojos.
Los cascos de oscurecimiento automático eliminan el constante subir y bajar y le permiten ver lo que están haciendo sus manos antes de comenzar a soldar. Estos cascos son excelentes para la ergonomía, pero cuestan mucho más que un casco pasivo. También introducen muchas variables nuevas en la ecuación del casco.
Oscuridad fija o variable
Ejemplo de un casco de oscurecimiento automático con perillas de control de sombra variable
Algunos cascos con oscurecimiento automático solo pueden alternar entre dos niveles de oscuridad. Estos se llaman cascos fijos de oscurecimiento automático. Un casco fijo siempre se voltea, digamos, de tres a diez cuando abres un arco. No importa qué amperaje use, no importa qué tan brillante sea el arco, siempre alcanzará el mismo nivel de oscuridad. Estos cascos son buenos si siempre sueldas lo mismo de la misma manera.
Los cascos de oscuridad variable se pueden ajustar a través de un rango de oscuridad. Si está realizando una soldadura TIG de bajo amperaje, puede configurar el casco en nueve para que pueda ver lo que está haciendo. Por otro lado, si aumenta los amperios al máximo para la soldadura con electrodo revestido, puede establecer la oscuridad en 13 para obtener la mayor protección. Estos cascos suelen ser más caros que los cascos fijos con oscurecimiento automático.
Fuente de alimentación
Dado que los cascos con oscurecimiento automático usan pantallas LED para proteger sus ojos, requieren algún tipo de fuente de energía. Hay tres opciones de energía: baterías AAA, baterías de litio y energía solar. Cada uno tiene ventajas y desventajas.
Pilas AAA
Las baterías Triple-A son comunes y baratas. Son la fuente de energía más fácil de reemplazar pero tienen la vida útil más corta. Si necesita reemplazar las baterías de su casco, puede recoger baterías AAA en cualquier lugar, incluso en la estación de servicio de camino al trabajo.
Los cascos que usan baterías AAA son los más propensos a causar un “destello de batería”. El destello de la batería se produce cuando abre un arco con la batería del casco agotada. Como el casco no tiene energía, no se oscurecerá y tus ojos brillarán con toda la fuerza del arco.
Baterías de litio
Las pilas de litio tienen una vida más larga que las pilas AAA, pero son más caras. Las baterías de litio también son más difíciles de encontrar que las AAA. Si necesita reemplazarlos, no puede simplemente salir a recogerlos en cualquier lugar. A menudo, las baterías de litio deben pedirse en línea. Esto significa esperar al menos un día después de que se agote la batería antes de poder volver a soldar.
Cascos solares
Algunos cascos tienen un pequeño panel solar que recarga la batería de litio. Estos cascos son los más caros pero también los más fiables. El casco recargará la batería mientras trabaja al aire libre.
Hay dos momentos en los que los cascos solares no funcionan: nada más sacarlos de la caja y después de mucho tiempo almacenados. Si el casco se ha mantenido en la oscuridad durante un período prolongado de tiempo, no tendrá carga. Puedes arreglar esto dejando tu casco al sol por un par de horas.
Tiempo oscuro
Los cascos de oscurecimiento automático tienen diferentes tiempos de retraso entre la detección del arco y el oscurecimiento. Los cascos de menor precio se oscurecen en 1/3600 de segundo, mientras que los cascos de alta gama se oscurecen en tan solo 1/25000 de segundo. Si bien estas diminutas fracciones de segundo parecen demasiado pequeñas para importar, pueden marcar la diferencia si suelda todo el día.
Para los profesionales de la soldadura, el tiempo de oscuridad más rápido marca la diferencia cuando detienen e inician arcos todo el día. Si dedica cuarenta horas a la semana a soldar, se suma el tiempo de oscurecimiento más rápido. Si solo está soldando durante un par de horas el fin de semana, probablemente no importe tanto.
Si suelda en condiciones frías, verifique la clasificación de temperatura mínima del casco. Cuando el casco está demasiado frío, aumenta el tiempo de reacción necesario para oscurecer la pantalla. Los tiempos de reacción lentos pueden provocar un arco eléctrico. Hay cascos disponibles que funcionan en temperaturas tan bajas como 14°, pero debe verificar las especificaciones de su casco antes de contar con él.
Sensores de arco
Los cascos con oscurecimiento automático suelen tener dos sensores para detectar el arco, pero algunos tienen cuatro. Los cascos con más sensores cuestan más. Los sensores adicionales son útiles si suelda en posiciones extrañas, como por encima de su cabeza o por debajo del nivel del suelo. Recogerán el arco sin importar dónde se encuentre. Si normalmente suelda en un banco de trabajo a una altura cómoda, el dinero extra para sensores adicionales probablemente no sea necesario.
Control de sensibilidad
Algunos cascos de gama alta te permiten controlar la sensibilidad de la máscara. Esto le permite ajustar qué tan brillante un arco oscurecerá la lente. La capacidad de oscurecer la lente con un arco más pequeño es útil cuando se suelda con TIG a bajos amperajes; garantiza que sus ojos estarán protegidos incluso si solo tiene un pequeño arco. Por supuesto, la sensibilidad ajustable agrega costo. Vale la pena para soldadores TIG de bajo amperaje, pero no para soldadores de varilla o MIG.
Tiempo de retardo
El retraso mantiene la lente oscura durante un breve tiempo después de que finaliza el arco. Los retrasos breves son excelentes para la soldadura por puntos porque puede cambiar de posición antes de terminar una soldadura. Los retrasos cortos también son útiles para trabajar en trabajos grandes porque puede ver cómo alinear su próxima soldadura más rápido.
Los retrasos prolongados son adecuados para soldar con un amperaje alto, donde el metal continúa brillando durante un tiempo después de que se detiene el arco. La demora más larga mantendrá sus ojos seguros mientras se enfría el cordón de soldadura.
Algunos cascos tienen retrasos ajustables. Estos cascos le permiten controlar el tiempo de demora en función del trabajo en cuestión. Esta es una buena característica, pero también tiene un costo más alto.
Otros factores a considerar
Ya sea que elija un casco pasivo o de oscurecimiento automático, hay otros factores a considerar. Estos factores se aplican a ambos estilos de casco por igual.
Tamaño de la lente
Los cascos para soldar están disponibles con lentes que van desde ventanas diminutas hasta enormes ventanas que casi cubren toda la cara. Lentes más grandes le permiten ver más del área de trabajo mientras suelda. Si está trabajando en un banco, una vista completa no es tan importante. Simplemente puede configurar con una buena vista de sus manos y listo. Por otro lado, si está soldando por encima de la cabeza o en otros ángulos extraños, una vista más grande hace que sea más fácil ver sus manos sin forzar el cuello.
La mejor manera de averiguar el tamaño de lente ideal es probar varios cascos diferentes. Coloque su cuerpo en una posición como si estuviera soldando y verifique si puede ver sus manos sin ponerse en una posición incómoda. Esto puede ser difícil con un casco pasivo: no podrá ver gran cosa con una máscara pasiva, pero puede adivinar bien mientras usa un casco.
¿Qué tan oscuro?
La oscuridad ideal que necesita es una función del amperaje y el tipo de soldadura que está realizando. Los tonos recomendados para diferentes procesos son:
- Soldadura con electrodo revestido de 30 a 500 amperios: oscuridad 9 a 13
- TIG 5-300 amperios: oscuridad 9-13
- MIG 80-500 amperios: oscuridad 10-13
- núcleo de flujo 100-400 amperios: oscuridad 10-13
- MIG aluminio 80-350 amperios: oscuridad 10-12
Ajuste y comodidad del casco
Se supone que un casco de soldadura se ajusta bien a la cabeza sin aplicar demasiada presión.
Lograr un ajuste bueno y cómodo es uno de los factores más críticos al elegir un casco de soldadura. El casco más elegante del mundo no sirve si te duele el cuello. Los cascos más ligeros suelen ser mejores porque fatigan menos el cuello. Si puede, vaya a una tienda de suministros para soldadura y pruébese varios cascos diferentes para ver cuál se siente mejor para usted.
El casco debe ajustarse cómodamente alrededor de la cabeza sin quedar apretado. No debe moverse cuando mueves la cabeza. Desea que el casco sea estable y no se deslice mientras trabaja. Asegúrese de que haya suficiente espacio entre su cara y la máscara; no querrá soldar todo el día con la nariz aplastada por el casco.
Practica mientras juegas
Cuando se pruebe los cascos, asegúrese de usar el mismo equipo que usa para soldar. Como mínimo, pruébate los cascos mientras usas una gorra de soldadura o un pañuelo de soldadura. El casco de soldadura está fabricado con material ignífugo. Protegerá sus oídos y la parte superior de su cabeza de chispas y escoria perdidas. También te hace ver como un verdadero soldador.
Si usa un respirador mientras suelda, tráigalo cuando se pruebe los cascos, si no puede usar el respirador debajo del casco, el casco no es una buena opción para usted. Consiga un casco que se ajuste a su forma de soldar.
Otros factores
Si está comprando un casco costoso, consulte el sitio web del fabricante para obtener información sobre la garantía y la disponibilidad de piezas. La soldadura puede ser difícil para el equipo. No querrá gastar mucho dinero en un casco que no se puede reparar o reemplazar cuando algo sale mal.
Gráficos
No debería ser el factor principal al elegir un casco de soldadura, pero los gráficos pueden ser un buen desempate. No puedes mostrar mucha personalidad con el rostro cubierto, pero una linda imagen en el casco puede mostrar un poco sobre ti. Siéntase libre de obtener llamas, un águila que grita o cualquier otra cosa que le atraiga. O no lo hagas, si quieres parecer un tipo de soldador sensato.
¿Qué pasa con las gafas y los anteojos?
Ejemplo de gafas de soldadura antiguas. ¡No apto para soldadura TIG!
Las gafas protectoras y los anteojos tienen su lugar en el taller, pero no mientras sostiene un soplete de soldadura. La soldadura produce chispas, salpicaduras y una luz intensa. No querrás que tu cara se acerque a eso sin protección. Incluso si ningún proyectil golpea tu cara, la luz intensa de un soldador te quemará la cara rápidamente. Sigue soldando así el tiempo suficiente y tendrás cáncer de piel.
Las gafas para soldar pueden ser útiles si trabaja en un taller con muchos otros soldadores. Son más cómodos de usar en un taller donde es probable que vea soldadura, incluso si no tiene una antorcha en la mano.
Las gafas protectoras o anteojos son útiles cuando se utiliza un molinillo. La luz de una amoladora no es suficiente para ver a través de un casco de soldadura. Las chispas también son más fáciles de controlar y apuntar lejos de tu cara. Tener un par de gafas de seguridad a mano para moler y otras tareas similares es una buena idea.
Otro equipo de protección
Cuando suelde, necesitará algo más que un casco. La soldadura es un negocio peligroso y requiere un conjunto completo de equipo de protección. Deberá vestirse de pies a cabeza para mantenerse seguro cuando esté soldando.
Guantes
Comenzaremos con tus manos ya que son la parte del cuerpo más cercana a la soldadura. Necesitas guantes para soldar y no cualquier guante. Los guantes para soldar están hechos con cuero grueso y están forrados con un material resistente al calor para mantener sus dedos seguros. También tienen puños largos para proteger tus brazos y mantener las chispas fuera de la manga.
Una adición popular a los guantes para soldadores TIG es el dedo TIG. Estos dedos son fundas de fibra de vidrio y mylar que se colocan sobre el dedo meñique o los dedos meñique y anular de la mano que usa para sostener la varilla de relleno. Las mangas le permiten apoyar los dedos directamente sobre la pieza de trabajo mientras suelda sin calentarse demasiado. La capacidad de descansar los dedos reduce la fatiga y le permite realizar excelentes soldaduras.
respiradores
La soldadura produce algo llamado “humos de soldadura”. Estos humos son una mezcla de aceite quemado, partículas de metal de la soldadura y partículas quemadas o vaporizadas de la varilla de aporte y el fundente. Todos los procesos de soldadura producen humos, pero el fundente que se usa en la soldadura con varilla y con alambre tubular son los peores.
Para protegerse de los humos de soldadura, use un respirador debajo del casco. Hay disponible una amplia gama de respiradores. Las menos caras son las mascarillas desechables de fibra. Los respiradores de media máscara son un poco más caros pero ofrecen un mejor sellado. Las opciones más costosas incluyen purificadores de aire forzado, con un paquete de energía en el cinturón para empujar aire fresco hacia la máscara, y respiradores con suministro de aire que alimentan aire fresco de una fuente distante.
Ropa
No apto para soldar: Mangas cortas
Cuando suelde, debe usar mangas largas y pantalones para proteger su cuerpo de las chispas. Si está haciendo mucho trabajo de soldadura, vale la pena comprar una chaqueta y pantalones de soldadura. Estas son prendas de cuero pesado que mantendrán a raya las chispas y las llamas. Estos artículos no son baratos, pero son una gran protección. Las chaquetas para soldar durarán años sin desgastarse y durarán más que muchas camisas y pantalones.
El mínimo indispensable para soldar ropa es algodón grueso. Los jeans están bien para los pantalones de trabajo, y las camisas de sarga gruesa o de mezclilla funcionan bien. El siguiente paso del algodón es la ropa de trabajo ignífuga. Estos están tratados con productos químicos para resistir las chispas mejor que el algodón simple.
También debe usar una camisa con cuello o cuello alto para soldar. La piel expuesta en su cuello puede quemarse con el sol mientras suelda, así que no use una camiseta con cuello bajo. Debe cubrir la piel de su cuello hasta la parte inferior del casco de soldadura.
No use nailon, poliéster u otras telas sintéticas para soldar. Estas prendas son básicamente de plástico y las chispas las derretirán. El plástico derretido puede adherirse a la piel y luego alejar la piel de la quemadura. Bajo algunas condiciones, la tela sintética puede incluso incendiarse. Soldar en el material sintético es peor que soldar desnudo, no lo haga.
Abotonar
Mantenga su ropa abotonada y no se suba las mangas ni los puños. Mantenga sus guantes sobre sus mangas y sus pantalones sobre la parte superior de sus botas. Los bolsillos abiertos, los puños u otras aberturas expuestas en su ropa pueden atrapar chispas. En el mejor de los casos, obtener una chispa dentro de un brazalete le provocará una quemadura incómoda. En el peor de los casos, puede prender fuego a su ropa.
Botas
También necesita botas serias para soldar. El cuero es el material de elección aquí. Los zapatos deportivos ligeros y transpirables o las botas para caminar tienen paneles de nailon para mayor transpirabilidad. Esto significa quemaduras. También desea una bota con la parte superior más alta en lugar de zapatos bajos para proteger su tobillo de las chispas.
Si puede optar por las botas estilo vaquero o de agua en lugar de las de cordones, Sparks puede quemar los cordones de las botas. Si elige botas con cordones, busque cuero para cordones resistentes al fuego para protegerlos. No querrás quemarte los zapatos de los pies.
Extintor de incendios
La soldadura genera un calor enorme y arroja chispas calientes por todas partes. El calor y las chispas pueden provocar incendios fácilmente si no se tiene cuidado. La mejor protección contra incendios es asegurarse de que no haya nada inflamable cerca de donde está soldando. No se puede limpiar todo, así que asegúrese de tener un extintor de incendios a mano mientras suelda. Si tienes suerte, nunca lo necesitarás. Si lo necesita, estará encantado de tenerlo a mano.
Usa tu cabeza
La ropa y el equipo de protección son la última línea de defensa para usted cuando está soldando. Estos elementos lo protegen de los peligros que ocurren, pero es mejor si se mantiene alejado de situaciones peligrosas en primer lugar.
La pieza más importante del equipo de seguridad está sentada sobre su cuello. Comprenda los peligros inherentes a la soldadura y sepa cómo protegerse. Presta atención a lo que sucede a tu alrededor mientras trabajas. Si algo se siente peligroso, no lo hagas. Todo el equipo de protección del mundo no te salvará si haces estupideces.
Algunos otros consejos de seguridad útiles incluyen:
- Lea el manual. No asuma que sabe cómo funciona un equipo nuevo. Dedique algo de tiempo a las instrucciones del fabricante para asegurarse de que puede operar el equipo de manera segura.
- Mantenlo limpio. Una tienda desordenada es una tienda peligrosa. Es fácil tropezar y caer en una tienda desordenada. Es incluso más fácil cuando no puedes verlo porque llevas una máscara de soldadura. Guarde las cosas y asegúrese de tener suficiente espacio para trabajar.
- Almacene el material inflamable de forma segura. El calor y las chispas de la soldadura no se mezclan con productos químicos inflamables. Asegure los productos químicos inflamables en un gabinete antes de comenzar a soldar. Mantenga los cilindros de gas almacenados de forma segura lejos del área de trabajo cuando no los esté usando.
- Tenga cuidado con los electrodos. No suelde con guantes o ropa mojados, y no suelde cuando el piso esté mojado. La soldadura utiliza corrientes eléctricas de alta potencia. No querrás entrar en contacto con ellos.
Bien hecha, la soldadura puede ser muy divertida. Lastimarse mientras se suelda no es divertido. Elegir un buen casco y otro equipo de seguridad y seguir algunos procedimientos básicos de seguridad lo hará disfrutar de la soldadura en los años venideros.