Los soldadores profesionales conocen los peligros potenciales que representa la soldadura para su salud y seguridad. Sin el equipo de protección personal (EPP) adecuado, corren el riesgo de sufrir daños permanentes en los ojos, quemaduras, descargas eléctricas, riesgos respiratorios por los humos y los peligros asociados con los gases comprimidos y licuados.
Los soldadores pueden mitigar o evitar estos peligros aplicando las prácticas de seguridad adecuadas, usando la ropa recomendada y empleando cualquier equipo y equipo de seguridad disponible. Debido a que la soldadura se considera una de las ocupaciones más peligrosas, hay poco debate sobre la importancia de las cuestiones de salud y seguridad en lo que respecta a las personas que trabajan en esta profesión.
Sin embargo, aquí está en juego otra cuestión, que se centra en el impacto ambiental de la soldadura y lo que se podría hacer para aliviar el efecto ecológico que genera. ¿Pueden los soldadores utilizar prácticas más respetuosas con el medio ambiente para reducir el impacto de la soldadura? ¿O es una actitud de “es-lo-es” todo lo que podemos ofrecer por ahora? Vamos a ver:
¿La soldadura es mala para el medio ambiente?
El primer paso tradicional en la resolución de problemas es determinar si existe un problema. En otras palabras, ¿la soldadura es perjudicial para el medio ambiente? Y la respuesta es que la soldadura puede causar una contaminación atmosférica considerable, amenazando la salud humana y los ecosistemas de la Tierra. Según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación del aire está asociada con alrededor de 7 millones de muertes prematuras anualmente.
Debido a que es una operación crítica y popular en muchas industrias, la soldadura emite numerosos humos y gases que se convierten en contaminantes del aire. Las altas temperaturas durante el proceso de soldadura vaporizan diversas sustancias en el arco que se condensan y oxidan en contacto con el aire formando humos. Factores como los revestimientos de la superficie, el metal de aportación y el tipo de soldadura determinan el tipo y la cantidad de partículas y gases generados.
En cuanto a los gases, las emisiones más extendidas durante la soldadura son el monóxido de carbono, el ozono, la fosfina y los gases nitrosos. Los gases se generan a partir de la alta temperatura y la radiación ultravioleta (UV) del arco. Al igual que los humos, varios factores pueden afectar las emisiones durante la soldadura. Por ejemplo, el ozono se forma según el tipo de proceso, el material y los gases protectores. Los gases de soldadura también se generan cuando los revestimientos superficiales o los contaminantes entran en contacto con superficies calientes o con radiación UV.
Técnicas de soldadura que reducen los humos
La cantidad de humos de soldadura depende del método de soldadura. Aunque TIG produce cantidades significativas de ozono y óxido nitroso (ambos pueden irritar), es el que produce menos humo. MIG y MAG suelen producir mucho más humo, pero la soldadura MMA (electrodo) y la soldadura con núcleo fundente tienden a producir la mayor cantidad. La soldadura por resistencia generalmente produce menos humos que los procesos de soldadura por arco manual.
Las corrientes más altas y los ciclos de trabajo prolongados generan más humos y afectan la calidad de la soldadura. Al optimizar su gas de protección, puede obtener la mejor velocidad de producción y las menores emisiones de humos. Todos los principales proveedores de gases de soldadura ofrecen gases protectores que permiten a los soldadores soldar más rápido, con acabados de mayor calidad y menos humos. Dígale a su proveedor de gas cuál será su aplicación y permítale recomendarle la mezcla de gas de protección que la optimizará.
¿Cómo puede la soldadura ser más respetuosa con el medio ambiente?
En el pasado, muchos talleres de soldadura y fabricación se inclinaban a elegir un proceso de soldadura en función de la disponibilidad del equipo de soldadura, la calidad de la soldadura, la eficiencia del proceso y los costos. Sin embargo, últimamente, cada vez más empresas se centran en su impacto ambiental y en cómo pueden mejorarlo.
Aquí hay 8 pasos que puede seguir para implementar prácticas de soldadura respetuosas con el medio ambiente:
1. Ajuste la configuración del soldador
Los humos liberados durante la soldadura se ven directamente afectados por la configuración del soldador. Cuando los operadores de soldadura utilizan alto voltaje y amperaje, puede provocar un aumento en los niveles de humos de soldadura. Minimizar las emisiones podría ser tan fácil como elegir el amperaje más bajo necesario en lugar de comenzar con alta potencia y calor. Los operadores aún pueden garantizar suficiente penetración para una unión soldada eficaz.
2. Elija cuidadosamente el gas protector
Un gas protector 100% CO2 aumenta el calor del arco, provocando más vaporización y humos. En su lugar, opte por una mezcla de gas argón.
3. Limpiar el metal antes de soldar.
Como se mencionó, los humos de soldadura también son causados por contaminantes o recubrimientos en la superficie del metal. Cuando estas impurezas se calientan o entran en contacto con la radiación UV, producen nuevos humos de soldadura. Ejemplos de contaminantes incluyen residuos de solventes y pintura, aceite e inhibidores de óxido, y zinc sobre acero galvanizado. Utilice un producto decapante para eliminarlos y cualquier otro residuo antes de soldar para minimizar los humos de soldadura.
4. Utilice la técnica de soldadura que produzca menos humos.
La soldadura MIG (GMAW) y la soldadura TIG (GTAW) son los dos métodos más comunes. TIG requiere más habilidad para producir sus intrincadas soldaduras y MIG es más fácil de aprender, lo que lo convierte en una opción popular aunque la calidad de la soldadura no sea tan alta. En cuanto al medio ambiente, la soldadura TIG produce menos humos que la soldadura MIG, incluidos menores niveles de ozono y óxidos de nitrógeno, lo que hace que TIG sea más respetuosa con el medio ambiente.
5. Elija un método de soldadura alternativo
Si la soldadura TIG no es viable, se podrían considerar otros dos métodos para proteger el medio ambiente: la soldadura por fricción y la soldadura por difusión.
La soldadura por fricción implica el uso de fuerza de fricción. La fricción entre una herramienta giratoria y la pieza de trabajo genera suficiente calor para unir los metales. La soldadura por fricción es una técnica respetuosa con el medio ambiente que elimina la necesidad de fundente y permite generar el motor utilizando sólo la energía necesaria. Como resultado, esta técnica reduce la huella de carbono, lo que genera un aire más limpio.
La soldadura por difusión combina presión y calor para producir uniones de alta calidad, lo que elimina la necesidad de fundente y la convierte en una opción de soldadura sostenible y respetuosa con el medio ambiente. Además de su beneficio como opción de soldadura ecológica, la técnica de soldadura por difusión ofrece otras dos ventajas atractivas: es un enfoque relativamente simple y produce resultados impresionantes. Aunque es un método respetuoso con el medio ambiente, la soldadura por difusión podría no ser factible ya que es un proceso largo que puede resultar costoso para la soldadura a gran escala.
6. Considere la posibilidad de soldar al vacío
La soldadura tradicional requiere fundente, que prepara el metal para recibir la soldadura, evitando la oxidación en la unión. Desafortunadamente, el flujo que logra estos efectos plantea amenazas específicas al medio ambiente. Los agentes corrosivos deben limpiarse del punto de soldadura terminado, y esos solventes podrían ser tóxicos para la salud humana y causar cambios químicos que liberan humos nocivos para la salud en el aire.
La soldadura al vacío resuelve el problema con hidrógeno en lugar de fundente. Según se informa, el hidrógeno proporciona las mismas funciones que un fundente para estabilizar y asegurar una unión. Al reducir la presión sobre la soldadura líquida, se mantiene una temperatura precisa a medida que la soldadura se solidifica, creando una unión excelente. Sorprendentemente, el hidrógeno realiza todo el “trabajo de limpieza” posterior a la soldadura sin la toxicidad causada por el fundente.
7. Reciclar adecuadamente los residuos de soldadura
El reciclaje es uno de los consejos originales sobre conservación del medio ambiente. En lugar de deshacerse de los restos inutilizables, los conserva, lo que permite utilizarlos en otros proyectos (y ahorrar dinero para su empresa). Otra consideración es llevarlos a un reciclador profesional para asegurarse de que se manipulan correctamente.
8. Elija metales respetuosos con el medio ambiente para su próximo proyecto
Ahora se espera que todas las empresas sean más responsables con el medio ambiente. Entonces, si estás planeando un proyecto de soldadura, debes considerar el uso de metales que contribuyan a la conservación del medio ambiente. Aquí hay tres para comenzar:
Aluminio: El aluminio es uno de los metales más reciclados y, por lo general, produce el mismo producto de alta calidad después del reciclaje. Es popular porque es duradero, liviano y versátil y funciona bien en muchos proyectos de soldadura. Una vez que haya completado el proyecto, el aluminio necesita muy poco mantenimiento y tiene características de alta sostenibilidad y respeto al medio ambiente.
Acero inoxidable: El acero inoxidable es otro metal sostenible que conserva sus cualidades a través de innumerables reciclajes. Esta cualidad diferencia al inoxidable de otros materiales que pierden su calidad y rendimiento con cada reciclaje.
Chatarra: Aunque puede ser apropiada para un gran proyecto de soldadura, la chatarra es un material ecológico ideal. Simplemente busque el depósito de chatarra más cercano y solicite el material. Los precios de la chatarra suelen ser mucho más bajos que los de los metales nuevos.
Pensamientos finales
Muchas prácticas comerciales pueden dañar el medio ambiente y la soldadura es solo una de ellas. Afortunadamente, existen formas en que los soldadores profesionales y las empresas de soldadura pueden tomar medidas para reducir sus consecuencias.
Desde ajustar la configuración del soldador hasta elegir el gas de protección óptimo y elegir la técnica de soldadura más respetuosa con el medio ambiente, todos los miembros de la comunidad de soldadores pueden desempeñar un papel esencial en la reducción de la contaminación.
Con más de 300.000 soldadores empleados en el país y muchos más soldadores aficionados, existen muchas oportunidades para realizar procesos de soldadura más respetuosos con el medio ambiente.