La idea de que las mujeres puedan trabajar con los hombres en la soldadura puede parecer nueva e inusual. Sin embargo, las mujeres constituían el 65% de la fuerza laboral industrial en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial en 1943, y muchas de ellas fueron reclutadas en la industria de la soldadura, reemplazando a los hombres enviados al extranjero para luchar. Ayudaron a construir vehículos, aviones, barcos y otros equipos necesarios para el esfuerzo bélico. Y es seguro decir que sus contribuciones fueron inconmensurables.
Sin embargo, cuando terminó la guerra, estas mujeres perdieron sus trabajos debido a que los miembros masculinos del servicio regresaron. Las normas de género regresaron y, aunque el número de mujeres soldadoras aumenta constantemente en la actualidad, la soldadura sigue siendo vista como una carrera “no tradicional” para las mujeres.
Muchos argumentarán (en su mayoría empleadores hombres) que las mujeres no son una buena opción para los oficios de la construcción, particularmente los trabajos de soldadura. Señalan los atributos físicos necesarios para soldar: fuerza, resistencia, equilibrio y coordinación mano-ojo, que, según dicen, la mayoría de las mujeres no poseen.
¿O ellos? Los estudios muestran que las mujeres tienen varias ventajas sobre los hombres que podrían convertirlas en mejores soldadoras en algunos casos. Estos son los tres rasgos más notables que ayudan a las mujeres a competir con los hombres en trabajos de soldadura:
1. Un centro de gravedad más bajo
Según un estudio publicado en el Biblioteca Nacional de Medicina, en promedio, las mujeres tienen un centro de gravedad longitudinal o centro de masa en relación con la altura entre un 8 y un 15% más bajo que los hombres. Dado que la soldadura requiere trabajar en lugares muy por encima del suelo, mantener un equilibrio perfecto es fundamental. En otras palabras, un centro de gravedad más bajo permite a las mujeres realizar estas tareas con menos posibilidades de caerse y lesionarse.
2. Mejor estabilidad de la mano
La fuerza física es insuficiente si le tiemblan las manos, especialmente durante trabajos de precisión como la soldadura TIG. Y las mujeres tienden a ser mejores en este tipo de trabajo ya que sus manos no tiemblan tanto como las de los hombres.
De media, Las manos de los hombres tienden a temblar 1,3 veces más que las de las mujeres. La estabilidad de la mano es crucial para las operaciones manuales precisas, y los hombres experimentan temblores 1,6 veces mayores que las mujeres con niveles de fuerza bajos.
3. Las mujeres tienden a cuidar mejor su salud
Las soldadoras son más saludables que sus homólogos masculinos porque se cuidan mejor. Si bien las mujeres siguen todos los protocolos de seguridad, utilizan todo el equipo de seguridad disponible y siguen todos los procedimientos de seguridad con precisión, muchos hombres los ignoran.
Investigación en la que participaron 1.001 (447 mujeres; 554 hombres) soldadores mostró que el 54% de las mujeres, frente al 46% de los hombres, utilizan protección respiratoria. Las condiciones laborales hicieron que los hombres fueran más susceptibles al dolor de hombro y al asma o sibilancias. En general, apoyó que las mujeres se cuidan mucho mejor que los hombres.
¿Qué porcentaje de soldadores son mujeres?
El porcentaje de mujeres soldadoras está aumentando. Por ejemplo, en 2010, el 6,7 % de todos los soldadores eran mujeres, pero en 2022, ese porcentaje había aumentado al 7,7 %. Estas cifras se refieren a las 418.659 personas con el puesto específico de soldador, de las cuales 32.236 eran mujeres soldadoras.
¿Cuánto ganan las soldadoras?
El salario de una soldadora está por detrás del del soldador promedio. Los hombres ganan un salario anual promedio de 39.349 dólares, mientras que las mujeres ganan 33.363 dólares. En otras palabras, las mujeres ganan 85 centavos por cada dólar que gana un hombre.
Las soldadoras más famosas.
Aunque más de nueve de cada diez soldadores son hombres, las mujeres han comenzado a irrumpir en la industria de la soldadura dominada por los hombres. No son meros símbolos, sino que trabajan duro para demostrar su valía y se dedican a dar forma a la industria y allanar el camino para otras mujeres en la soldadura.
Aquí hay seis soldadoras destacadas y sus contribuciones a la soldadura:
Pa’Trice Frazier
Pa’Trice Frazier es una maestra soldadora e instructora criada en el sur de Jersey por sus abuelas. Comenzó la universidad pero pronto descubrió que prefería trabajar con las manos. Se capacitó y especializó en soldadura TIG (gas inerte de tungsteno), que requiere precisión y atención al detalle.
Frazier se encuentra entre apenas el 7,7% de las mujeres soldadoras en todo el país y es la única instructora de soldadura negra en el área metropolitana de Filadelfia. Su empresa, Soldadura unidatiene la tarea de educar a “individuos de todos los campos y diversidades sobre los beneficios de seguir una carrera en soldadura”.
Sue Silverstein
Sue Silverstein es instructora de soldadura en Milwaukee Area Technical College (MATC) y miembro del Comité E3 de Mujeres en Oficios y Educación Vocacional de Wisconsin (WITVE), así como del Comité E3 de la Sociedad Estadounidense de Soldadura (AWS).
Sue comenzó su carrera en soldadura como aprendiz en Firestone Tire and Rubber Company. Recibió un título asociado en Ciencias Aplicadas en Tecnología de Soldadura de MATC y actualmente trabaja como instructora en su Programa de Diplomado en Soldadura. Silverstein también ha trabajado con Girl Scouts y es miembro de la junta directiva de la Wisconsin Welding Society.
Ella cree que las mujeres pueden tener éxito en la soldadura y está orgullosa de ser miembro de la Welding Society. Ella alienta a las mujeres a considerar carreras comerciales y es un modelo a seguir para quienes eligen ese camino.
Ericka Heckman
Ericka Heckman, una soldadora de Knoxville, Tennessee, ha estado soldando desde que tenía 16 años. Compitió en la Competencia Nacional SkillsUSA en Louisville, Kentucky, y formó parte de un equipo que ganó la medalla de oro en la competencia de fabricación. Posteriormente, fue seleccionada para representar a Estados Unidos en WorldSkills 2015, competencia internacional en Brasil.
Erika ha estado soldando profesionalmente, pero sus objetivos a largo plazo incluyen convertirse en supervisora de soldadura y soldadora de tuberías nucleares, lo que requiere mucha experiencia y al mismo tiempo mucha influencia.
Barbara Parsons (también conocida como Barbie la soldadora)
Barbara Parsons es una escultora de metales estadounidense, autora publicada de seis libros y defensora de los oficios calificados de Pompano Beach, Florida. Sus padres la animaron a trabajar con las manos y la mente para ser creativa.
Barbie comenzó asistiendo a un programa de soldadura para adultos en Elmira, Nueva York, y fue contratada en Cameron Manufacturing and Design, donde experimentó el arte de la soldadura y la fabricación. Se llevó esas habilidades a casa y las desarrolló para diseñar y crear arte en su garaje.
Barbie finalmente dejó su trabajo para seguir su sueño y convertirse en artista a tiempo completo. Pronto comenzó a enseñar arte de soldadura a través de su canal de YouTube en 2015, lo que resultó en que le pidieran que escribiera un libro enseñando arte de soldadura. Continuaría escribiendo cinco libros más sobre diversos temas de soldadura.
Barbie ha soldado en vivo en el Americade Motorcycle Rally, el show SEMA en Las Vegas para Miller Welders, el 115° aniversario de Harley Davidson y en espectáculos y eventos a lo largo y ancho de la costa este. Ha diseñado y creado esculturas para Miller Welders, la American Welding Society, Chicago Tire, Carolina Shoe Company y muchos clientes extranjeros.
Alexandra Ivleva
Alexandra Ivleva es una conocida soldadora y artista rusa que lucha contra los estereotipos de género en un país donde los roles de hombres y mujeres están claramente definidos. Con un guardarropa de vestidos especiales para soldar, no sacrifica su feminidad cuando enciende su soldador y se pone una máscara de soldar.
Alexandra había trabajado en este oficio tradicional masculino durante varios años antes de llamar la atención al crear un gato meditador de tamaño considerable llamado Tihvami para la Exposición Internacional de Flores de Moscú en 2015.
Desde entonces, Alexandra ha generado nuevas ideas para esculturas y otros proyectos. Está particularmente orgullosa de sus diversas mecedoras de numerosas formas, a las que llama esculturas interactivas. Aunque es menos probable que sus creaciones se vean en salas de exposiciones, pueblan muchos parques rusos, donde se utilizan como bancos, columpios y áreas tranquilas para la meditación.
Estefanía Hoffman
Stephanie Hoffman es el último pero no menos importante perfil en la lista de soldadoras famosas. Como uno de los pocos rostros femeninos de la soldadura, lanzó un exitoso negocio llamado UnderGround Metal Works y protagonizó el popular programa de Netflix Metal Shop Masters. También está abriendo una escuela de soldadura para inspirar a una nueva generación de fabricantes de metales.
Hoffman tomó clases de soldadura como optativas durante la escuela secundaria y se convirtió en una de las primeras mujeres graduadas en la carrera de soldadura. Finalmente obtuvo más certificaciones de la Sociedad Estadounidense de Soldadura (AWS) que sus compañeros de clase masculinos, ¡lo que compensó toda la presión que sentía al tener que demostrar su valía continuamente!