Mitos comunes sobre el corte por plasma
Mito 1: El sistema de corte por plasma es caro
Los sistemas de corte por plasma tienen un precio más alto que otras herramientas de corte, pero hay una diferencia entre el precio y el costo.
Las rápidas velocidades de corte y la calidad de corte de los sistemas de plasma brindan ganancias de productividad que ahorran tiempo y dinero a los operadores. Las velocidades de corte por plasma más rápidas, sin ningún precalentamiento de la pieza de trabajo, les permiten completar los trabajos rápidamente
Los cortes de mejor calidad, con menos escoria y mejores condiciones de borde, significan que se requieren menos operaciones de acabado que requieren mucha mano de obra. Y, debido a que la mayoría de los sistemas de plasma portátiles funcionan con aire comprimido (a diferencia del corte con oxicombustible), se eliminan los costosos alquileres de cilindros y los gastos de envío.
El costo es una de las razones por las que muchas empresas cambiaron de oxicombustible a plasma. No hay duda de que están ahorrando dinero al usar plasma. Solían pagar mucho por la gasolina, pero con el plasma las empresas están ahorrando ese dinero y al mismo tiempo brindan un entorno de trabajo más seguro ya que no hay riesgo de fugas de gas.
Por supuesto, estas ganancias solo se obtienen cuando se utiliza un sistema de plasma de alta calidad. Hoy en día, muchos modelos de plasma de baja calidad y bajo precio están disponibles. El bajo precio puede hacer que estos modelos parezcan una buena oferta, especialmente en una economía en recesión, pero, en última instancia, el diseño deficiente, la mano de obra deficiente y la tecnología obsoleta decepcionarán a los operadores, quienes pueden no ver las ganancias de productividad y los ahorros de costos que esperaban.
Mito 2: el plasma solo se puede usar para cortar materiales delgados
Esto puede haber sido cierto hace 20 años, ya que algunos de los primeros sistemas de plasma portátiles no cumplían con las expectativas de rendimiento de los operadores en materiales más gruesos. Y, el plasma ofrece algunas ventajas distintivas sobre el corte con oxicombustible en materiales delgados, como una zona afectada por el calor más pequeña y menos deformación.
Pero, a medida que la tecnología del plasma ha avanzado, la noción de que el plasma solo se usa en materiales delgados se ha vuelto obsoleta. De hecho, los mejores sistemas de plasma de la actualidad “no son los cortadores de plasma de su padre”.
Los avances en el diseño de antorchas, consumibles y fuentes de alimentación han permitido a los ingenieros de plasma ofrecer sistemas que brindan más potencia de corte y mayor capacidad de corte (hasta 1,75 in. (44 mm) o más), incluso cuando los tamaños de los sistemas se han reducido y el trabajo los ciclos han subido.
La creencia obsoleta de que el plasma solo se usa en materiales delgados hace que demasiados operadores utilicen su soplete de oxígeno y combustible para cortar espesores para los que un cortador de plasma ofrecería velocidades de corte más rápidas y una mejor calidad de corte. No usar plasma en todo el rango de corte especificado de la herramienta limita las ganancias de productividad y los ahorros de costos que se pueden lograr.
Mito 3: el plasma está destinado a cortar acero inoxidable
Muchos usuarios de sistemas de plasma compran su primer sistema de plasma para cortar acero inoxidable, aluminio u otros metales no ferrosos. Algunos operadores continúan creyendo que el plasma solo se puede usar en estos materiales. En verdad, el plasma es eficaz para cortar cualquier metal conductor de electricidad y, de hecho, es uno de los métodos más comunes del mundo para cortar acero dulce.
Por supuesto, la capacidad del plasma para cortar acero inoxidable y aluminio es una de sus principales ventajas sobre el corte con oxicorte, que no es efectivo en estos materiales.
El plasma también es más eficaz para cortar acero pintado, sucio o incluso oxidado, lo que lo convierte en una herramienta indispensable para la reparación de equipos pesados, la restauración de automóviles, el mantenimiento de equipos agrícolas y muchas otras tareas.
Mito 4: el plasma se usa solo para cortar
Los sistemas de plasma son herramientas de corte muy versátiles. Los sistemas de plasma cortan, perforan y biselan metales eléctricamente conductores de todos los tipos, formas y tamaños.
Con un simple cambio de antorcha y/o consumibles, algunos sistemas de plasma pueden cambiar entre corte manual y corte automático.
Los sistemas de plasma también se pueden utilizar en mesas de corte XY; en brazos robóticos; con un quemador de pista para cortes largos y rectos efectivos; o con herramientas de corte y biselado de tuberías.
Pero, más allá del corte, algunos sistemas de plasma, incluidos los sistemas pequeños y portátiles como el Powermax45 de Hypertherm, también son herramientas de ranurado muy eficaces. Los consumibles Conical Flow™ de Powermax45 brindan cortes de alta calidad rápidamente y prolongan significativamente la vida útil de los consumibles, lo que aumenta la productividad y reduce los costos operativos. Se recomienda el uso del sistema en metales de espesor variable, desde un calibre hasta ≤0,75 pulg. (19 mm), pero cortará metales de 1 pulg. (25 mm) o más gruesos.
Con el sistema de plasma de Hypertherm, puede cortar y ranurar, ya sea con una antorcha manual o una antorcha mecánica, acero dulce, acero inoxidable, aluminio y otros metales conductores de electricidad. Incorpora numerosas funciones que lo convierten en una buena opción para aplicaciones móviles o en el lugar de trabajo. La unidad es portátil, de bajo consumo y utiliza un circuito patentado Boost Conditioner™ que mejora el rendimiento en línea baja o energía de entrada fluctuante, incluso en generadores de motor.
Las características bien diseñadas hacen que el Powermax45 sea fácil de usar. Utiliza un protector de boquilla patentado para que el operador pueda colocar el cabezal de la antorcha directamente sobre una pieza de trabajo y «cortar con arrastre» sin sostener un separador. El sencillo panel de control requiere pocos ajustes y su peso ligero facilita llevar el sistema justo donde se necesita.
Para algunos clientes, su sistema de plasma es principalmente una herramienta de ranurado, con el corte como una función secundaria. Y por una buena razón, ya que se percibe que los sistemas de plasma ofrecen beneficios, que incluyen menos humo y menos ruido, que otros métodos de ranurado no igualan. Algunas aplicaciones comunes de plasma incluyen el ranurado posterior para la preparación de soldaduras y el ranurado de piezas desgastadas o agrietadas para su reparación o reemplazo.
Al usar sus sistemas de plasma tanto para ranurar como para cortar, los operadores obtienen un mayor valor de su sistema y obtienen más rápidamente un retorno positivo de su inversión.
Mito 5: El plasma no se puede usar en el campo
Los sistemas de plasma requieren energía y una fuente de gas para funcionar, lo que implica que el plasma solo se puede usar en una instalación de producción, taller u otro lugar donde la energía fija y el aire estén fácilmente disponibles.
Sin embargo, las máquinas de corte por plasma líderes en la actualidad incorporan tecnología que les permite ofrecer un rendimiento completo cuando funcionan con un motor-generador de tamaño adecuado, combinado con un compresor de aire portátil o un tanque de aire comprimido.
Además, el tamaño pequeño y el peso liviano de los últimos sistemas de plasma basados en inversor hacen que sean fáciles de transportar del taller al campo. Tenga en cuenta, también, que llevar sistemas que funcionan con aire comprimido al campo no requiere transportar gases inflamables como los que se requieren para el corte con oxiacetileno.
Mito 6: El corte por plasma puede ser un desafío de usar
Si bien la tecnología subyacente de un sistema de corte por plasma puede parecer complicada, el uso de los cortadores por plasma avanzados de la actualidad no lo es. Incluso un cortador de plasma por primera vez puede lograr resultados de buena calidad a los pocos minutos de tomar una antorcha de plasma por primera vez.
Con los sistemas de plasma de aire, no hay gases que regular, y con características como protección de boquilla, los operadores no necesitan mantener un punto muerto.
La falta de un separador facilita el corte, ya que los operadores pueden arrastrar la punta de la antorcha directamente a lo largo de la pieza de trabajo y también pueden usar plantillas precortadas. Los mangos de la antorcha de diseño ergonómico y los cables de la antorcha de conexión rápida mejoran aún más la facilidad de uso.
Comenzar con el plasma es fácil. Los sistemas como el Powermax45 se suministran con casi todo lo que un operador necesita para comenzar: la fuente de alimentación, la antorcha, las piezas consumibles para cortar y ranurar, e instrucciones de operación paso a paso en formato impreso y DVD. El operador solo necesita suministrar energía, gas (aire comprimido limpio y seco o nitrógeno) y protección para las manos y los ojos.
La importancia de estas características fáciles de usar no se puede subestimar, dada la alta tasa de rotación de operadores y la falta de soldadores y cortadores calificados en muchas regiones.
Resumen
Al igual que muchos conceptos erróneos, algunas impresiones sobre las capacidades del plasma tienen sus raíces en creencias que alguna vez fueron, pero ya no lo son, ciertas. Los mejores sistemas de plasma de hoy en día ofrecen muchas ventajas sobre las generaciones anteriores de herramientas de plasma, así como muchos beneficios en comparación con otros métodos de corte y ranurado de metal.
Los sistemas de plasma de Hypertherm y otras marcas líderes son herramientas que mejoran la productividad y requieren poca capacitación, son económicas de operar y se pueden usar para cortar y ranurar varios materiales en varios espesores, ya sea en el taller o en el campo.